En 1971 llegaron a Yucatán sacerdotes, religiosas y laicos provenientes de la diócesis de Erie, Pensilvania, Estados Unidos, quienes encontraron comunidades con grandes necesidades.
Fue entonces cuando decidieron organizar un proyecto de ayuda, del cual nació la asociación Mission of Friendship Amistad Erie-Yucatán, A.C., que desde hace más de medio siglo mantiene una sólida colaboración con la Arquidiócesis de Yucatán.
Azucena de los Ángeles Santos Martín, directora general de la Misión de Amistad, recordó que esta labor comenzó gracias a un grupo de voluntarias que, movidas por la fe, quisieron compartir sus dones con las personas más necesitadas. “Ese fue nuestro proyecto inicial y ese sigue siendo nuestro enfoque”, señaló.
En sus inicios, sacerdotes y religiosas visitaban comunidades rurales y comisarías sin caminos pavimentados, donde implementaron programas de alfabetización, atención médica y acompañamiento comunitario. Contaban con un dispensario móvil en el que médicos atendían a los pobladores, mientras mujeres enseñaban a leer y escribir a otras mujeres y a los niños. También instalaron una biblioteca infantil, ofrecieron talleres de ahorro y entregaron leche y despensas, siempre ajustando los programas a las necesidades de la población.
Actualmente, el programa más grande se denomina “Apadrinamiento de familias amigas”, mediante el cual benefactores de la diócesis de Erie envían aportaciones de 30 a 40 dólares (entre 559 y 746 pesos). Con ese apoyo, la Misión entrega mensualmente ayuda a 85 familias del sur y poniente de Mérida. Los requisitos incluyen que en los hogares haya niños o jóvenes en edad escolar, desde kínder hasta universidad. Los apoyos se traducen en despensas, útiles escolares, calzado, abanicos y otros artículos de primera necesidad.
La estancia de niñas, que en un principio funcionaba como casa hogar, se transformó en un espacio de apoyo académico para menores de 6 a 12 años, quienes además reciben alimentos y servicios básicos.
Este año también se reestructuró el programa de guardería, que funcionó durante 38 años en la colonia Mercedes Barrera. Ahora, los menores reciben alimentación, educación, higiene y clases con voluntarios en la sede ubicada en la calle 119.
Otro proyecto se llama “Salud vital”*, que brinda terapias psicológicas gratuitas para padres de familia, exámenes de la vista mensuales, asesoría en lactancia y clases de estimulación temprana. Profesionales del área médica participan de manera voluntaria.
La Misión también impulsa el programa “Hermanas parroquias”, en el que 15 comunidades del interior del Estado, como Uayma, Dzitás y Colonia Yucatán, mantienen un lazo con parroquias de Erie. Los sacerdotes intercambian cartas con peticiones y reportes de actividades, y se organizan visitas mutuas para fortalecer la fe y el servicio comunitario.
“Cada año unas 500 personas son beneficiadas con los diferentes programas”, detalló la directora. “Contamos con voluntarios que hacen posible continuar con esta labor, y deseamos sumar más, especialmente para brindar asesorías escolares”.
El presbítero Candelario Jiménez Jiménez funge como presidente de la asociación Amistad Erie-Yucatán, A.C. Los donativos provienen de Estados Unidos y son destinados íntegramente al apoyo de familias yucatecas. Aunque el proyecto nació de la Iglesia católica, los programas son laicos y están abiertos a todas las personas, sin distinción de credo.
Para más información, los interesados pueden consultar la página de Facebook Mission of Friendship.— CLAUDIA SIERRA MEDINA
Lazo de fe Más detalles
Durante más de 50 años de servicio solidario benefician familias yucatecas vulnerables.
Amistad que perdura
La colaboración entre la diócesis de Erie y la Arquidiócesis de Yucatán se ha consolidado como un puente de servicio y solidaridad comunitaria.
Transforma familias
Los programas de la Misión de Amistad van más allá de la ayuda material: fortalecen la educación, la salud y la esperanza de familias yucatecas en situación vulnerable, sin distinción religiosa.