NUEVA YORK (The New York Times).— Los diminutos animales de peluche que llevan imanes para mantenerse fijos en el hombro de las personas se han convertido en accesorio imprescindible para algunos superaficionados de los parques temáticos.
Míralo con tanta extrañeza como quieras. Tanner Dam, secretario judicial de 38 años, responderá con una carcajada y dirá que se siente “cómodo con su hombría”. ¿ Y qué si quiere desfilar por Disneylandia con un peluche pegado al hombro?
“No es ninguna vergüenza”, dijo encogiéndose de hombros, lo que hizo que su peluche —Zazu, el ave mayordomo de “El Rey León”— se balanceara hacia arriba y abajo. “Además, todos los chicos geniales los tienen”.
No… exactamente.
El souvenir imantado, que Disney llama Shoulder Plush (Peluche de Hombro), es un éxito en los parques temáticos de la empresa en todo el mundo. Pero los niños no son el motor de las ventas. La mercancía, incorporada en 2018 con un único artículo, Baby Groot, ha conectado sobre todo con una subespecie de visitante a los parques temáticos: el adulto Disney.
Dulces y sinceros a los ojos de algunos, y blancos principales de burlas y memes ante otros, los adultos Disney son superaficionados al cuadrado. Muchos visitan los parques temáticos de Disney sin acompañarse de niños. Algunos derraman lágrimas de alegría cuando ven el castillo de Cenicienta. Casi todos encuentran formas cada vez más creativas de exhibir su fanatismo a través de la ropa, los accesorios y el arte corporal.
Camisetas. Orejas de ratón. Pins. Mochilas. Dijes. Cordones. Zuecos. Calcomanías. Tatuajes.
Y, cada vez más, peluches para llevar en los hombros.
“Las orejas son aburridas; ahora las lleva todo el mundo”, declaró David Gallegos, de 23 años, mientras salía de Disneylandia junto a su novia, Joshelyn Rodríguez, de 22 años. “Quería algo más cómico”, agregó y señaló el hombro de Rodríguez, en el que Zero, el perro fantasma de la película “El extraño mundo de Jack”, viajaba de aventón.
Disney no quiso facilitar datos sobre las ventas de sus productos, pero aseguró que estaba ampliando la oferta para esta categoría debido a la fuerte demanda. Para finales de 2026, Disney Consumer Products habrá lanzado 45 acompañantes de hombro diferentes: Pepe Grillo, de “Pinocho”, y una Campanita nueva y mejorada se unirán a Gus, el robusto ratón de “Cenicienta”, y a Furia, el personaje berrinchudo de “Intensamente”.
“Cada vez que presentamos un nuevo personaje se dispara a los primeros puestos de la lista de los más vendidos”, reveló Monty Maldovan, director de diseño de productos para los parques temáticos de Disney y el sitio DisneyStore.com.
Los peluches que se sientan en los deltoides miden unos 13 centímetros y cuestan entre 25 y 30 dólares. Un imán en el interior del juguete se conecta a otro colocado debajo de la camisa.
“Se queda ahí a menos que se gire el hombro demasiado rápido”, explicó Tanner Dam. “Si lo hago, lo suelto”. (Parece que Zazu debería esconderse en ciertas atracciones si no quiere acabar atropellado).
El Shoulder Plush de Disney fue finalista al mejor peluche en los Premios al Juguete del Año 2025, que concede la Toy Foundation, la rama benéfica de una asociación comercial de la industria juguetera. Pero Disney perdió frente a Emotional Baggage, un conjunto educativo de pelotas de peluche diseñadas para ayudar a los niños a hablar de sus sentimientos.
Es posible que estos productos estén ganando popularidad como parte del auge de los “niñultos”: adultos que intentan recuperar la magia de ser niño a través de juguetes y disfraces. Pop Mart, el minorista chino de coleccionables, ha calculado que sus muñecos Labubu generarán mil millones de dólares de ingresos este año, más del doble de lo que hizo el año pasado. Las mujeres los cuelgan de sus bolsos.
“Los Shoulder Plush no son la corriente dominante, pero no me extrañaría que llegaran a eso”, admitió AJ Wolfe, autor del nuevo libro “Disney Adults: Exploring (and Falling in Love With) a Magical Subculture (Los adultos Disney: la exploración de (y el enamoramiento con) una subcultura mágica)”.
Wolfe añadió: “A la gente le encanta que la definan, sentirse especial y diferente, y esta es una forma de hacerlo, incluso entre otros fans”.
El origen exacto de los juguetes de hombro imantados es difuso. Algunas personas lo atribuyen a Shoulder Fun USA, una pequeña empresa de Florida que empezó a vender artículos llamados Shoulder Buddies a principios de la década de 2010.
El diseñador de peluches de Disney, Maldovan, señaló que se inspiró en “Guardianes de la Galaxia Vol. 2”, que Walt Disney Studios estrenó en 2017. En el cartel de la película de Marvel aparecía Baby Groot, un arbolito antropomórfico, de pie sobre el hombro de otro personaje. Maldovan le pidió a un vendedor de juguetes que le hiciera un prototipo. Cuando llegó, se lo puso para ir a trabajar.
“La reacción de la gente fue increíble”, manifestó.
La tendencia se ha extendido más allá de Disney. En abril, los Marineros de Seattle intentaron promoverse con un peluche de hombro de Moose, la mascota del equipo de béisbol. Streamline Imagined, un minorista en línea, vende su propia mercancía, incluido un nacho de hombro de 14 dólares. (“¡Tu compañero perfecto para la diversión promedio del nacho!”).
Sin embargo, los parques temáticos y los productos de consumo de Universal han elevado el estándar. Muchos de sus compañeros de hombro son elaboradamente interactivos, como el Búho Nival, un artículo temático de “Harry Potter” (59 dólares) que gorjea, mueve la cabeza y agita las alas. Un bebé dinosaurio llamado Dolores (55 dólares), inspirado en un personaje de la reciente película “Jurassic World: Renace”, mueve el cuello, la boca y los ojos y hace ruidos como si estuviera masticando.
“Hemos estado constantemente intentando llevar el ritmo de la demanda”, aseguró sobre los peluches Justin LaFoe, responsable global de mercancías y venta al por menor de Universal Parks Experiences. “A nuestros visitantes les encantan. Es una forma de ampliar nuestra narrativa”, añadió.
Los Shoulder Plushes también cuentan la historia de los fans. En un viaje a Disneyland en julio, Chris Pattuinan, de 35 años, iba acompañado por Stitch, el alienígena azul aniquilador, que estaba posado en su hombro.
“Representa al bicho raro que hay en mí”, afirmó Pattuinan.