ESTOCOLMO (AP).— John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis fueron galardonados ayer con el Premio Nobel de Física por sus investigaciones sobre el efecto túnel cuántico, fenómeno fundamental para la tecnología digital moderna.
El Comité Nobel destacó que el trabajo de los tres “sigue ofreciendo oportunidades para desarrollar la próxima generación de tecnología cuántica, incluyendo la criptografía cuántica, las computadoras cuánticas y los sensores cuánticos”.
Clarke, de 83 años, realizó investigaciones en la Universidad de California en Berkeley; Martinis, en la Universidad de California en Santa Bárbara, y Devoret, en Yale y también en Santa Bárbara. “Para decirlo suavemente, fue la sorpresa de mi vida”, declaró Clarke después de recibir la noticia del premio por teléfono.
El científico británico quiso rendir homenaje a sus colegas: “Sus contribuciones son simplemente abrumadoras”, expresó. Y añadió que “una de las razones subyacentes por las que los teléfonos celulares funcionan es por todo este trabajo”.
Sobre el alcance de sus hallazgos, Clarke señaló: “Nuestro descubrimiento, de alguna manera, es la base de la computación cuántica. Exactamente en qué lugar encaja esto no me queda del todo claro”.
Michel H. Devoret y John M. Martinis fueron reconocidos por el papel que jugaron en trasladar los principios de la mecánica cuántica al ámbito práctico.
Según el Comité, sus aportaciones “permitieron pasar de lo teórico a lo experimental, abriendo caminos a tecnologías de información más seguras y rápidas”.
Olle Eriksson, presidente del Comité Nobel de Física, destacó que “es maravilloso poder celebrar la forma en que la mecánica cuántica, con un siglo de antigüedad, sigue ofreciendo nuevas sorpresas”. Afirmó que “la mecánica cuántica es la base de toda la tecnología digital”.
El campo cuántico, con cien años de desarrollo, estudia el mundo subatómico en el que “los interruptores pueden estar encendidos y apagados al mismo tiempo y las partículas atraviesan barreras impenetrables”.
Lo que los tres galardonados consiguieron fue, de acuerdo con Richard Fitzgerald, editor de “Physics Today”, “llevar la escala de algo que no podemos ver y convertirlo en algo sobre lo que se puede construir”.
Mark Pearce, profesor de astrofísica e integrante del Comité Nobel, explicó que “las computadoras cuánticas son un uso muy obvio, pero también puede aplicarse a sensores cuánticos o la criptografía para codificar información de manera más segura”.
El Nobel de Física se ha otorgado 119 veces. En 2024 John Hopfield y Geoffrey Hinton fueron reconocidos por sentar la base del aprendizaje automático. Anteayer se anunció el de Medicina para Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por su trabajo sobre el sistema inmunológico.
La ceremonia de premiación se realizará el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel, creador de los galardones. Los ganadores recibirán un reconocimiento de 11 millones de coronas suecas (unos 1.2 millones de dólares).
De un vistazo
Efecto túnel
Es el fenómeno cuántico en el que partículas subatómicas atraviesan barreras que, según la física clásica, serían imposibles de cruzar. Es base para dispositivos electrónicos y circuitos modernos.
Computación cuántica
Campo tecnológico que utiliza principios de la mecánica cuántica para procesar información. Promete una velocidad de cálculo muy superior al de las computadoras tradicionales.