MADRID (EFE).— El gato doméstico llegó a Europa hace solo unos 2,000 años procedente de poblaciones del norte de África, revela un nuevo estudio, el cual cuestiona la creencia de que la cuna de este felino está en el Próximo Oriente y acompaña a los humanos europeos desde el Neolítico.
Un estudio con participación española y que publica Science recurre al análisis del ADN nuclear del genoma de 70 gatos de yacimientos en Europa y Anatolia, y otros 17 de gatos silvestres modernos de Europa y el norte de África, lo que supone la reconstrucción genética más completa sobre su origen y dispersión.
La domesticación del gato “es un proceso muy complejo” que pudo haber involucrado a múltiples regiones y culturas del norte de África.
Así lo señala la arqueozoóloga Marta Moreno, investigadora del Instituto de Historia del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y una de las firmantes del artículo.
Es posible que haya varios centros de domesticación, “pero desde luego, el norte de África juega un papel fundamental en su llegada a Europa”.
En cuanto al momento, sería el siglo I a.C. “prácticamente —dice— es con los romanos cuando se produce es expansión del gato doméstico por Europa”.
Esta investigación, encabezada por la Universidad de Roma Tor Vergata, identifica dos oleadas principales de la llegada del gato montés africano a Europa.
La primera, durante el primer milenio antes de Cristo, se documenta en Cerdeña, donde un linaje procedente del noroeste de África dio origen a la población de gatos silvestres que aún se conserva en la isla, apunta el CSIC.
Y la segunda, decisiva para la historia del gato doméstico moderno, se produjo en época romana, cuando a partir del siglo I a.C. difundieron gatos domésticos a lo largo de sus rutas comerciales, militares y marítimas, extendiéndolos por el Mediterráneo, Europa central y Britania.
El trabajo también examina cómo interactuaron los linajes domésticos y silvestres. La hibridación genética fue limitada en época romana.