NUEVA YORK (HealthDay News).— Las consultas dentales podrán ser pronto más fáciles y menos dolorosas. Los científicos han desarrollado un gel revolucionario que puede reparar y regenerar el esmalte dental.
Este avance llegaría en ayuda para atender un problema que afecta a muchas personas en todo el mundo y en un momento en que el flúor ingerible, un mineral que fortalece el esmalte dental, es puesto en duda.
El esmalte es el recubrimiento duro que protege los dientes. Dado que el natural no puede volver a crecer una vez perdido, el nuevo material cambiaría la forma en que los dientes se protegen con el tiempo y se restauran cuando se dañan.
El gel, desarrollado por un equipo internacional que incluye investigadores de la Universidad de Nottingham en Reino Unido, es libre de flúor y funciona imitando las proteínas que forman el esmalte dental en la infancia.
Los hallazgos se publicaron recientemente en “Nature Communications”.
Perder esmalte es una causa importante de caries. Puede ocurrir por placas pegajosas o alimentos o bebidas ácidas, azucaradas o con alto contenido de almidón que se acumulan en los dientes, así como por desgaste al masticar los alimentos.
Una vez que el esmalte se erosiona, las capas internas del diente quedan expuestas, lo que provoca caries y, en ocasiones, infecciones.
Los investigadores utilizaron 32 muelas humanas extraídas y probaron las capacidades del nuevo gel fuera del entorno bucal.
Una vez aplicado, el material a base de proteínas rellenaba agujeros o huecos en la estructura dental y creaba un andamiaje robusto que atraía iones de calcio y fosfato de la saliva. Este proceso, llamado mineralización epitaxial, ayudó a hacer crecer nuevo esmalte.
El autor principal Abshar Hasan, investigador postdoctoral en la Universidad de Nottingham y cofundador de Mintech-Bio, explicó que el proceso restaura la arquitectura natural del diente.
“Cuando nuestro material se aplica a esmalte desmineralizado o erosionado, o dentina expuesta, el material promueve el crecimiento de cristales de manera integrada y organizada, recuperando la arquitectura de nuestro esmalte natural y saludable”, declaró.
Para el estudio, las imágenes de microscopio electrónico confirmaron el éxito del gel: los cristales de apatita erosionados en un diente dañado se transformaron en cristales de esmalte organizados y regenerados tras dos semanas de tratamiento.
El esmalte regenerado se comportó igual que el natural y saludable al cepillarse, masticar y al exponerse a alimentos que producen ácido.
El gel podría ayudar a restaurar capas finas —hasta unos 10 micrómetros— de esmalte perdido.
Más allá de reparar la caries, el gel puede aplicarse directamente sobre la dentina expuesta (la capa sensible bajo el esmalte). Desarrollar una capa similar a un esmalte sobre la dentina podría aliviar la hipersensibilidad y mejorar la durabilidad de las restauraciones dentales.
El nuevo gel se puede aplicar rápidamente, de forma similar a un tratamiento con flúor en la consulta.
“Estamos muy ilusionados porque la tecnología ha sido diseñada pensando en el clínico y el paciente”, señaló Álvaro Mata, profesor y director de Ingeniería Biomédica y Biomateriales en la Universidad de Nottingham. “Es seguro, puede aplicarse fácil y rápidamente, y es escalable”.
El equipo lanzó una empresa, Mintech-Bio, y espera tener un primer producto disponible tan pronto como el próximo año.
De un vistazo
Transformación
Imágenes de microscopio electrónico confirmaron el éxito de nuevo gel: los cristales de apatita erosionados en un diente dañado se transformaron en cristales de esmalte organizados y regenerados tras dos semanas de tratamiento. El esmalte regenerado se comportó igual que el natural y saludable al cepillarse y masticar.