MADRID (EFE).— Los efectos adversos para la salud asociados a las emisiones generadas a lo largo de todo el ciclo de vida de los plásticos podrían duplicarse para 2040 si no se adoptan medidas inmediatas, según un estudio publicado en “The Lancet Planetary Health”.
La investigación advierte que los daños a la salud se producen en todas las etapas del ciclo del plástico, desde la extracción de combustibles fósiles —materia prima de más del 90% de estos materiales— hasta su producción, uso y eliminación final en el medio ambiente.
El estudio fue liderado por investigadores de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), quienes emplearon modelos para comparar distintos escenarios futuros de producción, consumo y gestión de residuos plásticos entre los años 2016 y 2040.
Para medir el impacto, los científicos analizaron los llamados “años de vida ajustados por discapacidad” (DALYs), un indicador que cuantifica los años de vida saludable perdidos por enfermedades asociadas a contaminantes. Estas emisiones se vinculan a problemas de salud como el calentamiento global, enfermedades respiratorias, diversos tipos de cáncer y otras patologías graves relacionadas con la exposición a contaminantes químicos y atmosféricos.
El modelo reveló que, en un escenario sin cambios en políticas ni comportamientos, los efectos anuales sobre la salud podrían aumentar de 2.1 millones de DALYs que se tenían en 2016 a 4.5 millones en 2040, más del doble en apenas dos décadas.
En total, el sistema global de plásticos podría ser responsable de la pérdida de aproximadamente 83 millones de años de vida saludable entre 2016 y 2040, una carga sanitaria que es comparable a la de grandes factores de riesgo conocidos.
Los investigadores también evaluaron escenarios alternativos y concluyeron que medidas aisladas, como incrementar únicamente el reciclaje, tienen un impacto limitado sobre la reducción del daño sanitario global.
“Es la combinación de todas las medidas, en un cambio completo del sistema, lo que resulta más eficaz”, señala la LSHTM, al destacar que una transformación integral podría reducir la carga sanitaria mundial de los plásticos en un 43 % para 2040.
El estudio identificó que la producción primaria de plásticos es la principal fuente de impactos en la salud. Reducir la producción, sin sustituir los plásticos por otros materiales igualmente dañinos, generaría los mayores beneficios sanitarios.
Megan Deeney, autora principal del estudio, afirmó que los efectos nocivos de los plásticos “van mucho más allá del momento en que se compra un producto o se deposita en un contenedor de reciclaje”.
“A menudo se culpa a los consumidores individuales, pero nuestro análisis muestra que se necesita un cambio sistémico, de principio a fin, en la producción, el uso y la eliminación del plástico”, subrayó Deeney, quien pidió medidas más ambiciosas de los gobiernos y mayor transparencia de la industria.
Los autores reconocen que el estudio tiene limitaciones por la falta de datos, ya que la escasa divulgación de información por la industria y el desconocimiento sobre muchos químicos, incluidos microplásticos y nanoplásticos, hacen difícil evaluar plenamente el impacto real que se tiene en la salud humana y ambiental.