MIAMI (EFE).— La NASA aún no tiene una nueva fecha para repetir el ensayo de carga de combustible de Artemis II, tras la filtración detectada durante la prueba en frío realizada anteayer, que obligó a retrasar hasta marzo próximo el lanzamiento de la misión que marcará el regreso del humano a la Luna en más de medio siglo.
El despegue estaba previsto para este domingo 8, pero la agencia explicó en una rueda de prensa desde el Centro Espacial Kennedy que todavía no hay una nueva fecha ni de lanzamiento ni del ensayo en frío.
Sin embargo, Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, dijo que existen varias oportunidades para despegar, “todos los meses”, en referencia a marzo y abril, e incluso más adelante.
La NASA prevé continuar las pruebas y ajustes con el cohete y la cápsula acopladas en la plataforma, aunque Glaze advirtió que si el lanzamiento se pospone más allá de marzo tendrían que desmontarlo y devolverlo a la planta de ensamblaje, lo que implica riesgos.
Por su parte, Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, subrayó que “tratan de mantener muy limitado el número de traslados” porque no pueden “atribuir con certeza los efectos del entorno” en la nave durante el movimiento.
“Es extremadamente complejo y creemos que pudo haber contribuido al problema”, explicó.
Kshatriya añadió que “el tamaño de la maquinaria es enorme” y que la forma de trasladarla hasta la plataforma también es compleja, por lo que “es muy difícil predecir con precisión qué parte del problema puede atribuirse a ese proceso”.
No obstante, indicó que sobre el tiempo que el cohete puede permanecer en la plataforma tienen información sólida de “factores como los vientos en tierra” y las cargas asociadas.
El ensayo del lunes era una prueba clave previa al lanzamiento real, en la que se cargan más de 700,000 galones de propelentes criogénicos en el cohete Space Launch System (SLS), se ejecuta una cuenta regresiva y se practica la descarga segura del combustible.
Mientras los equipos evalúan los datos, no se descarta regresar el cohete SLS y la nave Orión al Edificio de Ensamblaje de Vehículos; además, la tripulación suspendió la cuarentena y canceló su traslado de Houston a Florida. Artemis II será la primera misión tripulada del programa Artemis, con una duración aproximada de 10 días, y busca probar sistemas para futuras misiones lunares y, a largo plazo, a Marte.
De un vistazo
Ensayo en frío
La prueba previa al lanzamiento de Artemis II en la que se cargaron más de 700,000 galones de propelentes criogénicos, se simuló la cuenta regresiva y se practicó descargar combustible, dio como resultado una filtración, por lo que se pospuso la fecha de despegue.
Riesgos de traslados
La NASA busca limitar movimientos del cohete y cápsula, pues no puede atribuir con certeza los efectos del entorno en el traslado, proceso extremadamente complejo.