La edad no juega en contra de las mujeres mayores de 60 años diagnosticadas con cáncer, ya que no influye en el pronóstico ni en la supervivencia. Lo que sí incide, a cualquier edad, es la condición general de la paciente: la presencia de otras enfermedades, si están controladas y si el diagnóstico se realizó de forma temprana o en etapas avanzadas.
Así lo explica el doctor Rodrigo Pacheco Pérez, médico oncólogo, quien señala que el cáncer más frecuente en mujeres mayores de 60 años sigue siendo el de mama, el de mayor incidencia en todas las edades.
Le siguen los tumores de hígado y vías biliares —menos comunes en personas más jóvenes—, así como los de colon, páncreas y pulmón, de acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi).
En el sureste del país, los cánceres de páncreas y pulmón presentan menor incidencia que en otras regiones, mientras que los tumores malignos del hígado son ligeramente más frecuentes.
Estas diferencias pueden relacionarse con los hábitos de la población. Por ejemplo, en el Centro y Norte hay mayor exposición a sustancias tóxicas debido a actividades como la minería y ciertos trabajos agrícolas, además del tabaquismo, lo que incrementa el riesgo de cáncer de pulmón.
Respecto al cáncer de hígado y vías biliares en el Sureste, aún se investigan posibles causas, como el consumo de maíz contaminado. Sin embargo, está comprobado que la obesidad y la diabetes son factores de riesgo importantes, ya que pueden provocar insuficiencia hepática crónica, principal antecedente para el desarrollo de estos tumores.
Esta situación es relevante en una región como Yucatán, con altos índices de ambas condiciones. En mujeres mayores de 60 años, los casos más frecuentes por cada 100 mil habitantes son: mama (51), hígado (33), colon (28) y páncreas (26).
El especialista subraya que la edad no determina el tratamiento, como sí lo hacen el estado físico de la paciente y el control de enfermedades que presente, entre ellas diabetes e hipertensión. Cuando estas están controladas, es más viable aplicar el tratamiento adecuado; de lo contrario, se complica.
Los tratamientos más comunes son cirugía, quimioterapia y radioterapia. No obstante, el cáncer de hígado suele detectarse en etapas avanzadas, por lo que la cirugía es poco frecuente. En estos casos se recurre a terapias dirigidas o locales que, aunque no eliminan el tumor mediante resección, ayudan a destruirlo.
También es posible reducir el riesgo de aparición de algunos cánceres. Mantener controladas la diabetes y el peso corporal disminuye la probabilidad de desarrollar una insuficiencia hepática y, en consecuencia, de que haya tumores en el hígado.
Por el contrario, la obesidad y el descontrol de estas enfermedades aumentan el riesgo de cirrosis y cáncer.
Entre las medidas preventivas destacan el ejercicio y una alimentación saludable, especialmente para reducir el riesgo de cáncer de mama, colon e hígado. Se aconseja moderar el consumo de carne roja y aumentar la ingesta de frutas y verduras.
El especialista enfatiza que el pronóstico depende en gran medida del estado físico del paciente. Cuando es posible aplicar el tratamiento completo las probabilidades son mejores. En cambio, si existen limitaciones físicas o enfermedades no controladas puede ser difícil administrar terapias completas, lo que afecta el resultado.
En estos casos se incrementa igualmente el riesgo de presentar efectos secundarios, lo que puede obligar a suspender el tratamiento.
Finalmente, el doctor Pacheco Pérez destaca la importancia de la detección oportuna. Para el cáncer de mama se recomienda una mastografía anual con especialistas certificados; para el de colon, una colonoscopia cada 5 o 10 años o, en su defecto, pruebas anuales de sangre oculta en heces.
Las personas con cirrosis hepática pueden realizarse un ultrasonido anual para detectar posibles lesiones.
Entre la formación de un tumor y su detección clínica pueden transcurrir de 5 a 10 años, razón por la cual los estudios periódicos son fundamentales para un diagnóstico temprano.— Iris Margarita Ceballos Alvarado