OVIEDO (EFE).— La Bóveda Global de Semillas de Svalbard, en Noruega, un depósito subterráneo que alberga cerca del Polo Norte más de 1.3 millones de semillas de 6,500 especies de todo el mundo, obtuvo ayer el Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional.
En un momento en el que cada vez se cultivan menos especies de plantas y en el que se han perdido miles de variedades, este proyecto se hizo merecedor al galardón por ser un “modelo de multilateralismo eficaz” que reúne el trabajo de numerosos países, instituciones científicas y organizaciones internacionales en torno al objetivo común de “garantizar la base genética de los sistemas alimentarios”.
Según recoge el acta del jurado, que concedió el premio por unanimidad de sus 15 integrantes, también debe valorarse “la cooperación silenciosa de esta infraestructura crítica y estratégica como legado para las generaciones futuras”.
Inaugurado en 2008, el almacén subterráneo fue construido por el gobierno noruego en la isla de Spitsbergen, en el archipiélago de Svalbard, a prueba de terremotos, bombas, erupciones volcánicas y cualquier otro desastre, por lo que popularmente es conocida como la cámara “del fin del mundo” o “Arca de Noé”.
La Bóveda Global, gestionada por una asociación entre el gobierno noruego, el Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos y el Banco Genético Nórdico, tiene capacidad para 4.5 millones de muestras de semillas.
A ello han contribuido de forma voluntaria 132 instituciones y gobiernos, lo que refleja el alcance global de esta iniciativa, que forma parte del sistema internacional para la conservación de los recursos fitogenéticos bajo el liderazgo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
La utilidad del mayor banco de semillas del mundo se vio por primera vez en 2015, cuando el Centro Internacional de Investigación Agraria en Áreas Desérticas, en Siria, perdió la mayoría de las 150,000 muestras de cereales, alimentos y piensos de cien países a consecuencia de la guerra y tuvo que recurrir a las que había depositado en la Bóveda Global para poder replicarlas.
Situada a 130 metros sobre el nivel del mar para que no acabe bajo el agua en caso de que todas las masas de hielo del planeta se derritan, la instalación subterránea cuenta con más de mil metros cuadrados repartidos en tres plantas que se mantienen en un ambiente controlado, a 18 grados bajo cero.
En caso de fallo eléctrico, las muestras podrían conservarse durante cientos de años gracias al permafrost ártico (capa permanentemente helada) del exterior, que actúa como un refrigerante natural y permite mantener la bóveda por debajo de los cero grados.
No obstante, los efectos del cambio climático ya empezaron a notarse en el Ártico, lo que llevó a invertir en la mejora de las instalaciones.
Al conocerse el fallo del jurado, el ministro de Agricultura y Alimentación de Noruega, Nils Kristen Sandtroe, señaló que “este premio constituye un importante reconocimiento a la cooperación internacional e intergubernamental que ha hecho posible todo esto” en menos de dos décadas.
Para el presidente del jurado, Gustavo Suárez-Pertierra, en este premio se encontró un “ejemplo clarísimo” de cooperación internacional, ya que no solamente colaboran naciones, sino que también lo hacen instituciones privadas y públicas y organizaciones de carácter internacional que trabajan a favor de la seguridad alimentaria, el desarrollo de los pueblos y el futuro de la humanidad.
De un vistazo
Propietarios
En la Bóveda de Svalbard, el almacenamiento de las semillas, en su mayoría variedades de arroz, trigo y cebada, se realiza de forma gratuita y la propiedad de estas se mantiene en manos del depositante, el único que puede solicitar su devolución.
Aportaciones
Estados Unidos, Alemania, Canadá y Países Bajos son las naciones que han hecho más aportaciones a este centro.