LAGOS (EFE).— Suiza devolvió a Nigeria 18 piezas del antiguo Reino de Benín, en un nuevo impulso a la campaña de la nación africana para rescatar el patrimonio cultural saqueado durante la época colonial.
Las piezas fueron recibidas formalmente anteayer por la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria, en representación del gobierno federal, en una ceremonia en el Museo Nacional de Lagos.
Los objetos, adquiridos por museos de Zúrich y Ginebra hace más de 80 años, fueron restituidos en un acto protocolario en el que participaron la consejera federal suiza Elisabeth Baume-Schneider y la ministra nigeriana de Arte, Cultura, Turismo y Economía Creativa, Hannatu Musawa.
Ambas naciones firmaron un acuerdo bilateral para regular la importación, exportación y repatriación de bienes culturales para combatir su tráfico ilícito.
“La restitución no puede deshacer las injusticias del pasado, pero es un paso concreto y significativo. Reconoce la importancia de estos objetos culturales para Nigeria, para las comunidades afectadas y para la memoria del Reino de Benín”, afirmó Baume-Schneider.
“La protección del patrimonio cultural requiere respeto, responsabilidad y cooperación internacional basada en la confianza”, agregó, antes de admitir que estas obras cargan con una “historia dolorosa” al haber salido de su lugar de origen como resultado de “la violencia, el saqueo y unas relaciones de poder profundamente desiguales”.
Por su parte, la directora del Museo Etnográfico de la Universidad de Zúrich, Alice Hertzog, indicó que los bronces fueron sustraídos en 1897 durante una expedición militar británica.
“Han pasado más de 80 años desde que nuestros museos de Zúrich y Ginebra compraron estos bronces. Han engalanado nuestras salas de exposición, han aparecido en nuestros carteles y en nuestras publicaciones. Los hemos cuidado. Los hemos preservado, pero nunca nos pertenecieron para que nos los quedáramos”, reconoció Hertzog.
“Mientras los visitantes admiraban estos bronces de Benín, la gente de aquí pedía una y otra vez que se les devolviera su patrimonio”, añadió la funcionaria.
La devolución es fruto de los trabajos de la Iniciativa Benín Suiza (BIS), un consorcio científico creado en 2021 entre instituciones de ambos países para rastrear de forma transparente la procedencia de los objetos expuestos en el país europeo.
La ministra nigeriana de Cultura, Hannatu Musawa, agradeció el paso dado por el gobierno suizo e instó al resto de naciones que retienen piezas de origen africano a seguir el mismo camino porque “es lo correcto”.
Catorce de los artefactos restituidos proceden del Museo Etnográfico de la Universidad de Zúrich, dos del Museo Rietberg de la misma ciudad y dos del Museo de Etnografía de Ginebra.
Estas obras, fundidas en metal o talladas en marfil, forman parte de los célebres “bronces de Benín” que fueron robados por las tropas británicas durante la invasión del siglo XIX.
Tras su venta a distintos países, la restitución global tomó impulso en 2021 con Alemania cediendo la propiedad de 1,100 bronces a Nigeria, seguida por Países Bajos (119) y museos estadounidenses como el Smithsoniano. En contraste con la negativa del gobierno británico, instituciones independientes del Reino Unido, como el Museo Horniman, Cambridge y Aberdeen, ya devolvieron al menos 189 piezas al país africano.
Patrimonio Datos
Los “bronces de Benín” fueron robados por las tropas británicas en el siglo XIX.
Iniciativa
La devolución es fruto de los trabajos de la Iniciativa Benín Suiza, consorcio científico creado en 2021 entre ambos países para rastrear de forma transparente la procedencia de los objetos expuestos en el país europeo.