NUEVA YORK (HealthDay News).— Llevar a los hijos a las áreas de juego no solo les permite respirar aire fresco sino también dormir bien por la noche.
Investigadores británicos señalan que los niños que visitan un parque o un área de juego una vez por semana podrían gozar de mejor salud mental en el futuro.
Estas visitas también favorecen el desarrollo de sus habilidades sociales.
“Los parques ofrecen a los niños espacio para mantenerse físicamente activos, lo que sabemos que favorece la salud física y mental. Además, el juego imaginativo y de aventura ayuda a desarrollar la confianza en sí mismos y la independencia”, explicó en un comunicado de prensa el director del estudio, Mark Ferguson, investigador de salud pública y ciencias del deporte de la Universidad de Exeter.
“Creemos que los parques pueden ser algo más que lugares para jugar: pueden constituir un recurso importante para el desarrollo saludable de los niños”.
Dada su importancia en el bienestar emocional, las habilidades sociales y la salud mental infantil, Ferguson señaló que las comunidades necesitan “parques de buena calidad, seguros, accesibles y acogedores para familias de todos los orígenes”.
La nueva investigación incluyó a más de 4,200 niños que forman parte de un estudio de larga duración en el Reino Unido.
Desarrollan habilidades
En esta ocasión, los investigadores se centraron en cómo desarrollan los niños las habilidades necesarias para relacionarse con otros, comportarse adecuadamente, afrontar dificultades y comprender sus sentimientos.
El desarrollo de estas aptitudes es esencial para una buena salud mental, tanto en la infancia como en etapas posteriores de la vida.
Tras tener en cuenta factores como las dificultades familiares y la situación económica, los investigadores encontraron que los niños mostraban un mejor desarrollo social y emocional durante los períodos en que visitaban parques con frecuencia en comparación cuando no lo hacían.
No obstante, como ocurre en muchos otros ámbitos de la vida, los niños de familias con más recursos partían con ventaja. Cuando eran más pequeños, parecían visitar los parques con mayor frecuencia que los de familias menos acomodadas, aunque esa diferencia se reducía a medida que iban creciendo.
Los autores destacaron la importancia de este hallazgo porque los parques suelen ser espacios gratuitos o de bajo costo. Por esa razón, sirven para reducir las desigualdades, pero “solo si existen opciones de buena calidad, seguras, acogedoras y fáciles de utilizar para todas las familias”.
El estudio se basó en datos de la investigación de larga duración “Niños de los 90”, que lleva muchos años siguiendo a los mismos pequeños. Su objetivo es analizar cómo los cambios en sus vidas se relacionan con su salud posterior.
En concreto, los investigadores encontraron que los niños que acudían al parque, como mínimo una vez por semana desde el nacimiento hasta los 11 años, obtuvieron resultados mucho mejores en las evaluaciones de salud mental: un 16.5% mejores que los resultados de niños que iban menos al parque.
Los investigadores señalaron que hacen falta más estudios para determinar si estos resultados también se aplican a niños de comunidades más diversas.
Los resultados se publicaron en la revista “Journal of Epidemiology & Community Health”.
De un vistazo
Mejoran socialmente
Los espacios recreativos permiten fortalecer la convivencia, mejorar las relaciones interpersonales y aprender a gestionar emociones mediante actividades lúdicas
Resultados del estudio
Los niños que visitaban parques semanalmente obtuvieron resultados de salud mental 16.5% mejores que aquellos que acudían menos
Espacios accesibles
Especialistas destacan la necesidad de garantizar parques gratuitos, seguros y acogedores