JOHANNESBURGO.- Autoridades de Sudáfrica informaron el descubrimiento de una nueva variante del Covid-19, diferente a la de Reino Unido, que estaría impulsando la segunda ola del coronavirus en el país.
Llamada 501.V2, la variante se detectó en los últimos meses por primera vez en Cabo Oriental y desde entonces se está extendiendo en otras provincias sudafricanas.
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“Las evidencias recopiladas sugieren contundentemente que la segunda ola que estamos experimentando está impulsada por esta nueva variante”, indicó el ministro de Sanidad, Zweli Mkhize.
El profesor Ian Sanne, miembro del Comité Asesor Ministerial sobre Covid-19 de Sudáfrica, afirmó hoy que se trata de una nueva variante y no de una nueva cepa.
“Una nueva cepa causaría una preocupación mucho mayor acerca de todo el arduo trabajo que se logró hasta ahora”, aclaró.
Diferencia entre variante y cepa
“Básicamente volveríamos a cero y estaríamos lidiando con una nueva cepa de virus circulando por el mundo. Pero ése no es el caso”, subrayó en declaraciones al portal informativo EWN.
“Esta es una variante y tiene algunos cambios genéticos. Representa una evolución viral“, puntualizó.
La aparición de una nueva variante del coronavirus en el Reino Unido obligó este fin de semana a las autoridades británicas a establecer duras medidas restrictivas en gran parte del país.
Además, numerosos países, tanto de Europa como otros continentes, ya prohibieron vuelos a Gran Bretaña.
Distinta a la de Reino Unido
No obstante, Sanne, especialista en enfermedades infecciosas, señaló que la variante sudafricana es distinta a la detectada en el Reino Unido
“La variante no es la misma que la del Reino Unido. Hay dos virus diferentes, pero son variantes distintas de la misma cepa del coronavirus”, explicó.
La nueva variante sudafricana, prosiguió, es más transmisible y tiene una carga viral más alta, pero se desconoce si es más peligrosa.
“Eso aún no se establece, pero lo que estamos viendo son tasas de casos y transmisiones mucho más altas”.
“Las tasas de casos se dispararon (…). Eso significa que las personas deben protegerse. Desinfectar las manos, usar mascarillas y evitar movimientos innecesarios entre provincias”, concluyó.
Suspenden vuelos a Sudáfrica
De momento, países como Alemania, Suiza, Turquía, Israel o Arabia Saudí suspendieron vuelos a Sudáfrica por temor a la nueva variante del coronavirus, pero no se descarta que se incremente ese número.
El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, decretó el pasado día 14 nuevas restricciones para intentar frenar la segunda ola de Covid-19.
Y advirtió de que, a menos que se cumplan, “éstas serán las últimas Navidades para muchos sudafricanos“.
Lideran la segunda ola cuatro provincias: Cabo Occidental, donde está Ciudad del Cabo; Cabo Oriental; KwaZulu Natal, y Gauteng, que alberga a Johannesburgo -la mayor urbe del país- y Pretoria, la capital sudafricana.
País más golpeado en África
Sudáfrica había mantenido las infecciones bajo control desde agosto, después de unos duros meses en los que fue no sólo el gran epicentro de Covid-19 en África, sino también la quinta nación del mundo más golpeada por la pandemia.
En los últimos meses, sin embargo, las cifras de nuevos casos diarios fueron creciendo con rapidez, especialmente en las cuatro provincias citadas.
Sudáfrica sigue siendo el país más golpeado por el coronavirus en África, al registrar hasta la fecha 921,922 casos, de los que 24,691 acabaron en muerte y 787,782 ya se recuperaron.
En el continente se registran 2.5 millones de contagios, 59,099 fallecimientos y 2.1 millones de recuperaciones desde que se detectó el primer caso en Egipto el 14 de febrero.