JOHANNESBURGO.- Hay preocupación entre autoridades del sector salud y científicos de Sudáfrica porque se detectó una nueva variante del Covid-19, identificada como B.1.1.529, que posee múltiples mutaciones.
“La nueva variante presenta una constelación muy inusual de mutaciones, pero su significado aún es incierto”, explicó el profesor Tulio de Oliveira, de la Plataforma de Innovación en Investigación y Secuenciación de KwaZulu-Natal (KRISP).
¿Dónde ya se confirmaron casos de la nueva variante?
En total ya se confirmaron casos en Sudáfrica, Hong Kong (un viajero procedente de la nación africana) y en la vecina Botsuana, según el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Sudáfrica.
La B.1.1.529 presenta más de 30 mutaciones y algunas son, según los científicos sudafricanos, motivo de preocupación por su posible impacto en la transmisibilidad y su potencial capacidad de evadir la inmunidad o protección previa.
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“La variante nos sorprendió, tiene un gran salto evolutivo, muchas más variantes de las que esperábamos”, señaló Oliveira en rueda de prensa virtual.
“Especialmente después de una tercera ola de (variante) Delta muy severa”.
Temen rápida expansión del Covid
“Podríamos ver potencialmente esta variante expandirse muy rápido”, lamentó el especialista.
Ésto, con base en los datos recogidos en la provincia sudafricana de Gauteng (donde están Johannesburgo y Pretoria), pues en los últimos días el número de casos de Covid-19 aumentó significativamente.
Los especialistas destacaron la detección de esta variante se realizó de manera “muy, muy temprana”, lo que favorecería el control de su expansión.
De hecho, el descubrimiento ocurrió el pasado 23 de noviembre, a partir de muestras tomadas entre los días 14 y 16 tras un alza de casos en Johannesburgo y Pretoria.
La OMS nombraría mañana a la nueva variante
“No queríamos que estuviera merodeando como un rumor”, enfatizó el ministro de Salud sudafricano, Joe Phaahla.
Oliveira indicó también que esperan que la Organización Mundial de la Salud (OMS) dé un nuevo nombre de letra griega a esta variante mañana.
Y recalcó que aunque la B.1.1.529 se detectó por primera vez en Sudáfrica, no significa necesariamente que se haya originado en este país.
Cifras de la pandemia de Covid en Sudáfrica
Hasta la fecha Sudáfrica acumula 2.95 millones de casos de Covid-19, con cerca de 90,000 muertes.
Es el epicentro de la pandemia en el continente africano y ya sufrió los efectos del descubrimiento y expansión de otra variante, la Beta, durante su segunda ola (entre finales de 2020 y comienzos de 2021).
Sin embargo, luego “la barrió” la variante Delta en la tercera ola (a mediados de 2021).