Autoridades y científicos europeos advirtieron ayer que la variante ómicron del Covid-19 podría volverse dominante en algunos países sorprendentemente pronto, superando a Delta que durante meses se ha mantenido como la mutación más común del virus en el ámbito mundial.
En Dinamarca, ómicron en su trayectoria actual podría convertirse en dominante “a finales de la próxima semana”, dijo Mads Albertsen, profesor de la Universidad de Aalborg.
La sensación es que Gran Bretaña y Dinamarca no se destacan sobre otros países de la región. Más bien, están rastreando y modelando la propagación con especial cuidado, y lo que informan puede reflejar lo que está surgiendo en otras partes de Europa. Y dado que con mucha frecuencia durante la pandemia Europa ha servido como anticipo de lo que ocurrirá en Estados Unidos, los funcionarios estadounidenses también observan de cerca su desarrollo, informa el portal del Washington Post.
Los epidemiólogos ya saben que ómicron se propagó rápidamente en Sudáfrica; la primera muestra de la variante identificada allí fue de la primera semana de noviembre y en tan solo un mes se convirtió en dominante.
Pero Sudáfrica tenía niveles bastante bajos de coronavirus cuando surgió ómicron, lo que significa que no se necesitó mucho para que prevaleciera la nueva variante. Además, solo una cuarta parte de las personas en Sudáfrica se han vacunado por completo.
Europa ofrece una prueba más real de si ómicron puede superar a Delta en lugares donde la mayoría de las personas están vacunadas.
Los últimos informes aleccionadores sugieren que ómicron se propaga más fácilmente, posiblemente en relación con un conjunto de mutaciones en su “proteína de pico”.
Las preguntas clave permanecen abiertas, incluso sobre la gravedad de la enfermedad que causa y hasta qué punto las vacunas seguirán dando protección.
Anthony S. Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas de Estados Unidos, dijo a principios de esta semana que, según datos preliminares, ómicron puede causar una enfermedad menos grave que las variantes anteriores del virus.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, se manifestó esta semana en contra de sacar “conclusiones firmes.
Pero muchos países de Europa no esperan para saber más. Ya empezaron a reintroducir o adoptar varias medidas de control, que van desde restricciones de viaje y requisitos de cubrebocas hasta cierres limitados y mandatos de vacunas.
El primer ministro de Escocia, Nicola Sturgeon, advirtió ayer sobre un “potencial tsunami de infecciones” en su país e instó a los escoceses a posponer sus fiestas navideñas.
“Esperamos que ómicron supere a Delta en unos días, no en semanas”, añadió.
La presunta proporción de ómicron entre todas las infecciones por Covid en Escocia aumentó del 2% el domingo a más del 15% ayer, lo que sugiere que los casos se duplican cada 2 ó 3 días.
“Lo que estamos viendo en los datos en este momento es quizás el crecimiento exponencial más rápido que hemos visto en esta pandemia hasta ahora”, dijo Sturgeon.
“La velocidad es sorprendente”, coincidió Linda Bauld, profesora de la Universidad de Edimburgo. “Si puede superar a Delta en Escocia y Reino Unido, lo hará en otros lugares”.
“Ahora llegará muy rápido en la mayoría de los países”, coincidió Albertsen en Dinamarca.
Agregó que las nuevas restricciones danesas anunciadas el miércoles, que incluyen vacaciones escolares más largas durante la Navidad y las restricciones de la vida nocturna, podrían retrasar ligeramente el punto en que ómicron supere a Delta.
A algunos expertos europeos les preocupa que incluso si la variante causa una enfermedad menos grave, su rápido crecimiento pueda sobrecargar a los hospitales que ya se vieron afectados por la última ola de casos Delta en el continente.
“Aunque tenemos esperanzas, no estamos seguros de que ninguna reducción (en la gravedad de la enfermedad) sea suficiente para evitar que el número total de hospitalizaciones aumente sustancialmente, más allá de nuestra capacidad para absorberlas”, dijo Rowland Kao, profesor del Science Media Center de la Universidad de Edimburgo.
Neil Ferguson, epidemiólogo del Imperial College London, cuyos modelos han dado forma a la política gubernamental en Gran Bretaña y Estados Unidos, le dijo a The Guardian que la variante ómicron “podría abrumar sustancialmente al NHS, llegando a niveles máximos de admisiones de 10,000 personas por día”.
Aunque Europa ha ido mucho más lejos que Estados Unidos en la imposición de nuevas restricciones en las últimas semanas, los gobiernos europeos en general han tratado de evitar cualquier medida tan rígida o tan amplia como el invierno pasado.
El profesor Bauld, de la Universidad de Edimburgo, dijo que algunas restricciones son importantes para que más personas tengan tiempo de recibir sus inyecciones de refuerzo y evitar que los hospitales se vean abrumados.
A pesar de la incertidumbre sobre cuánto ómicron reduce la efectividad de la vacuna, Bauld dijo que su consejo no ha cambiado: “Cualquiera que haya recibido alguna vacuna está enormemente mejor que la gente que no ha recibido ninguna vacuna”.
Hospitalizaciones Aumento
Prevén que con ómicron la cifra total de hospitalizaciones aumente sustancialmente.
Sobrecarga
A algunos expertos europeos les preocupa que incluso si causa una enfermedad menos grave, su rápido avance sobrecargue a los hospitales que se vieron afectados por la última ola de casos Delta.
Niveles máximos
Neil Ferguson, epidemiólogo del Imperial College London cuyos modelos han dado forma a la política oficial en Gran Bretaña y Estados Unidos, dijo a The Guardian que ómicron “podría abrumar sustancialmente al Servicio Nacional de Saud, llegando a niveles máximos de admisiones de 10,000 personas por día”.