Uno de los principales contaminantes del agua proviene de los colorantes, sustancias ampliamente utilizadas en las industrias textil, farmacéutica, alimentaria, cosmética y papelera.
De acuerdo con un comunicado, los colorantes en su mayoría son estructuras químicas aromáticas complejas y resistentes a la degradación, incluso cuando se exponen a procesos de tratamiento convencionales y avanzados.
Por ello, el grupo de investigación del Laboratorio de membranas del Centro de Investigación Científica de Yucatán (CICY) desarrolló una membrana capaz de rechazar colorantes artificiales y sales, con potencial aplicación en el tratamiento de aguas residuales provenientes de la industria textil.
El investigador de la Unidad de Materiales del CICY, Manuel de Jesús Aguilar Vega, explicó que esta tecnología es muy necesaria en la actualidad, ya que hoy día existen más de 100,000 tintes disponibles comercialmente, con una producción anual de 700,000 toneladas.
Se calcula que más del 15% de todos los tintes producidos se libera al medio ambiente durante su proceso de síntesis o teñido, aunado al uso de sales derivadas del proceso de fijación de los co lorantes, que también son liberadas en los efluentes de agua.
En este sentido, el doctor señaló que el grupo de trabajo, mediante la tesis doctoral del estudiante Mauricio Huhn Ibarra, desarrolló una membrana que reduce en forma importante las sales y los colorantes de aguas residuales provenientes de procesos textiles.
Es una membrana de doble capa de nanofiltración a la que se añaden en su capa externa partículas nanométricas de nanotubos de carbono modificados (material de carbono puro de forma hexagonal, formando capas enrolladas), lo que la dota de mayor eficiencia y mejora sus propiedades de rechazo de sales y materiales que se depositan en su superficie.
El doctor Aguilar Vega detalló que esta tecnología se puso a prueba en el laboratorio y se comprobó que la adición de los nanotubos de carbono logró mejorar el rechazo de sales como sulfato de sodio (Na2SO4), sulfato de magnesio (MgSO4) y colorante azul de metileno.