¿Se respira aire limpio en Yucatán? ¿Se puede presumir de que hay mucha vegetación?

Francisco Bautista Zúñiga, investigador del Centro de Investigaciones en Geografía Ambiental de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), dice que son dos de los muchos mitos que prevalecen en torno al karst, el ambiente y el paisaje de Yucatán, como otros que ha señalado en anteriores ocasiones.

En los casos ya citados, dice, son conceptos parcialmente ciertos.

En el tema del aire ve señales de alerta, pues, según afirma, en los últimos años se ha reportado que comienzan a presentarse concentraciones crecientes de metales pesados en el polvo, suelos y vegetación en las ciudades de la Península de Yucatán.

En cuanto a la vegetación, sostiene que sí hay pero en su gran mayoría es vegetación secundaria y se cuenta con grandes superficies de pastizales en el oriente de Yucatán y de otros cultivos en el sur y occidente de la Península.

El doctor en Ciencias hace notar que uno de los mayores mitos es el de que hay mucha agua y de buena calidad en el acuífero maya.

Contra esa creencia, apunta, ya se ha reportado ampliamente que la calidad del agua subterránea no es de buena calidad ni para beber, ni para uso agrícola.

“Hay diversas familias de agua que hacen pensar que hay varios acuíferos (carbonatados, salinos y con yeso)”, subraya. “Además, ya se ha reportado que cerca de la costa norte de la Península de Yucatán hay un acuífero confinado. Los flujos locales del agua subterránea son poco conocidos”.

En síntesis, apunta, no es un gran acuífero. Son varios y deben ser aprovechados de acuerdo con sus particularidades. Si hubiera mucha agua de buena calidad no habría tantos conflictos sociales.

El investigador aborda esos conceptos en un análisis que elaboró para la Asociación Mexicana de Estudios sobre el Karst (AMEK), de la que fue presidente fundador. Ha desarrollado varios proyectos y estudios sobre agua, ambiente y suelos en la Península de Yucatán.

¿Qué es el karst?

En principio, el doctor Bautista define los significados de la palabra karst:

  • a) En geología, subraya, la palabra karst se refiere a la disolución de las rocas sedimentarias y las formas superficiales y subsuperficiales que este proceso de disolución genera. Se consideran también los tipos de agua y sus flujos.
  • b) En geomorfología, el karst se refiere al relieve kárstico en superficie, tanto al relieve positivo como al negativo y al subterráneo. Todos ellos son formas originadas por la erosión química de las rocas sedimentarias.
  • c) En geografía, el karst se refiere al territorio que tiene un relieve producto de los diversos grados de disolución de las rocas sedimentarias, lo cual crea paisajes geográficos a diversas escalas, tanto por arriba como por abajo (cuevas, cavernas, sumideros y ponores. Estos últimos son conductos naturales formados en los terrenos calcáreos, por donde un río desaparece de la superficie y se hace subterráneo).

“El karst se produce por la disolución de las rocas solubles, ya sea por aguas ligeramente ácidas o no ácidas”, dice el investigador. “Rocas como calizas y dolomitas que se solubilizan con aguas ácidas, o rocas como el yeso que se disuelve con aguas no ácidas”.

A continuación indica que en México ha sido poco estudiado el karst, pero lo conocido resulta espectacular tanto por arriba como por abajo, con paisajes geográficos que son grandes atractivos turísticos.

“También estos territorios kársticos son vulnerables a la degradación y este es el motivo principal de la AMEK: generar la información científica que permita aprovechar los ecosistemas kársticos de manera sustentable”, enfatiza.

No obstante, recalca que para lograr estos objetivos se requiere combatir los mitos sobre el karst en la Península de Yucatán.

No todo lo dicho de Yucatán es verdad

A los mitos que señalamos líneas arriba agrega los siguientes:

—“No hay cuerpos de agua superficiales ni ríos”. Esto es parcialmente cierto en el karst reciente. En las zonas donde hay lluvias por arriba de los 1,000 milímetros al año se pueden observar caudales de ríos temporales durante la época de precipitaciones.

—Además, se tiene el paisaje fluvio-kárstico al sur de Campeche y numerosos lagos y lagunas en Quintana Roo. Hay muchos cuerpos de agua en el tecto-karst negativo, es decir, en el sentido de las fracturas. Los ponores en Calakmul, en el sur de la Península de Yucatán, y en el sur de Quintana Roo son los sitios por los que drena el agua con numerosos rasgos en superficie, pero sobre todo por la circulación subterránea.

—“No hay suelo en la Península de Yucatán”. Sobre esto ya se han publicado varios artículos y capítulos de libro reportando que en el norte de la Península los suelos dominantes son los del grupo Leptosol (de escaso espesor) y con un 30% de la superficie con afloramientos de caliza, es decir, sin suelo. Sin embargo, en el centro y sur se han reportado suelos desarrollados, profundos y con calidad agrícola, forestal y pecuaria.

—“La Península de Yucatán es plana”. Esto se dice y se repite, porque se compara con las grandes sierras del país, como la oriental, occidental y del sur. Pero sí se cuenta con lomeríos y montañas pequeñas, así como una gran cantidad de depresiones kársticas, además de cuevas y cavernas. Es decir, relieve positivo, negativo y subterráneo, respectivamente.