Luego de que el gobierno de Yucatán informó sobre el fallecimiento de un paciente con diagnóstico probable de meningoencefalitis amebiana primaria en Mérida surge la duda sobre su tasa de mortalidad, si sobrevive en ambientes adversos y, sobre todo ¿cómo llega al cerebro y se come las neuronas?
Primero, debes saber que se reportó el fallecimiento de un hombre de 34 años, quien permanecía en el Hospital General Regional No. 12 del IMSS, con diagnóstico probable de tener la ameba comecerebros.
El paciente ingresó 2 de septiembre y falleció el día 8 en la Unidad de Cuidados Intensivos por la gravedad de su estado de salud, a pesar de que recibió la atención especializada que requería el caso, según los Servicios de Salud de Yucatán (SSY). ¿Cómo avanza tan rápido?
¿Qué son las amebas?
Antes, hay que saber que las amebas son microorganismos unicelulares microscópicos de vida libre que habitan en casi todos los rincones acuáticos, desde el suelo hasta el agua dulce.
Suelen ser inofensivas, pero algunas especies, bajo ciertas condiciones, pueden causar infecciones graves en humanos como Naegleria fowleri, conocida popularmente como la ameba comecerebros.
¿Qué tan mortal es la ameba comecerebros?
Su nombre suena aterrador y realmente lo es, ya que causa meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una infección cerebral fulminante cuya tasa de mortalidad es altísima: supera el 97% de los casos documentados, apunta la agencia nacional de salud pública de los Estados Unidos.
Por fortuna, es una enfermedad extremadamente rara, con poco más de 500 casos reportados globalmente hasta la fecha.
¿Por qué es tan resistente Naegleria fowleri?
La clave de la resistencia de la ameba comecerebros es su capacidad para adoptar tres disfraces o estadios fenotípicos para sobrevivir:
- Trofozoíto: es la forma activa y voraz, la que se alimenta y se reproduce. Es también la única forma infecciosa.
- Quiste: es la forma de resistencia. El parásito se envuelve en una cáscara protectora para sobrevivir a condiciones adversas, como la sequía o la presencia de desinfectantes.
- Flagelado: su capacidad móvil al utilizar dos colas (flagelos) para nadar rápidamente en el agua.
¿Cómo se contrae la ameba comecerebros?
La infección humana ocurre de forma accidental, generalmente cuando una persona nada o se zambulle en aguas dulces templadas como ríos, lagos, estanques y la ameba entra a través de la nariz.
¿Cómo llega al cerebro la ameba comecerebros?
Después de ingresar al cuerpo humano por la cavidad nasal llega hasta el cerebro por medio del nervio olfatorio, atraviesa los pequeños orificios del cráneo e invade el sistema nervioso central.
Una vez ahí, el parásito se alimenta de neuronas y destruye todo el tejido cerebral, causando la inflamación masiva y el daño neurológico que puede llevar a la muerte en pocos días como el caso probable de Mérida, Yucatán.
Esta ameba logra llegar al cerebro porque es experta en moverse en espacios estrechos. Según un estudio publicado en Biorxiv, encuentra en los senos nasales un área similar a donde cree que va a encontrar bacterias (su dieta original).
¿El cloro mata la ameba comecerebros?
Niveles adecuados de cloro matan de forma eficaz la ameba comecerebros por eso no es común que existan en albercas.
¿Hay amebas comecerebros en la piscinas? Al respecto, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) aclara que “en muy raras ocasiones se ha encontrado la Naegleria fowleri en piscinas y otros lugares recreativos que no reciben el mantenimiento adecuado”.
También indica que, en algunos casos, “se ha encontrado la ameba en el agua de la llave”; sin embargo la ameba comecerebros no se transmite por beber agua contaminada, ya que los ácidos del estómago la destruyen si se ingiere.
¿Cuál es el tratamiento contra la ameba comecerebros?
No existe un tratamiento definitivo para la infección por Naegleria fowleri, pero el CDC sugiere un protocolo basado en una combinación de fármacos antiparasitarios, antifúngicos y antibióticos que se han aplicado a los pocos sobrevivientes
¿Cómo evitar la enfermedad?
- Evita actividades durante los meses más calurosos cuando las temperaturas del agua aumentan, ya que la ameba Naegleria fowleri se multiplican en estas condiciones.
- Tápate la nariz o usa pinzas si va a saltar o bucear en el agua.
- Siempre mantén la cabeza sobre el agua en aguas termales y otras aguas naturalmente calientes (geotérmicas).
- Evita cavar o remover el sedimento en agua dulce poco profunda y templada. Es más probable que las amebas comecerebros vivan en el fondo de los lagos, estanques y ríos.
Síntomas
Los síntomas comienzan aproximadamente 5 días después de que una persona se expuso a la Naegleria fowleri, pero pueden aparecer en cualquier momento entre 1 y 12 días. En la etapa inicial de la infección son:
- Dolor de cabeza
- Fiebre
- Náuseas
- Vómitos
Posteriormente evoluciona con rapidez y los síntomas adicionales pueden incluir:
- Coma
- Rigidez en el cuello
- Confusión
- Falta de atención a las personas y al entorno
- Convulsiones
- Alucinaciones
¿Hay peligro en Yucatán por el probable caso de ameba comecerebros en Mérida?
No existe riesgo por ahora.
Las autoridades informaron que el fallecido por probable ameba comecerebros trabajaba con un cuerpo de agua de uso recreativo —en una plaza comercial de Mérida—, el cual fue cerrado de manera preventiva mientras se esperan los resultados oficiales de las muestras enviadas al estado de Hidalgo.
“Los SSY precisan que esta medida forma parte del protocolo preventivo y no implica, hasta este momento, un riesgo generalizado para la población en el estado. El cierre precautorio se mantendrá mientras se obtienen los resultados oficiales de laboratorio”.
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