NUEVA YORK (AP).— El tomate se ha convertido en uno de los productos alimenticios con mayor incremento de precio en Estados Unidos durante el último año, al registrar un aumento cercano al 40%, de acuerdo con datos recientes del Índice de Precios al Consumidor.
El alza supera ampliamente la observada en otros alimentos de consumo frecuente, como el café, cuyo precio aumentó 18.5%; los cortes de res para asar, 17.8%; y los pescados y mariscos congelados, 12%, según el informe citado.
Especialistas consideran que el tomate se ha transformado en un indicador visible del impacto de la inflación sobre los hogares, debido a su presencia habitual en la alimentación cotidiana y en numerosos establecimientos de comida.
Isaac Bernal Carbajo, chef radicado en Nueva York, señaló que el producto representa actualmente “algo mucho más profundo” que un simple ingrediente, pues refleja cómo incluso las compras básicas han adquirido un mayor peso en los presupuestos familiares.
Aumentan precios
El contexto coincide con un aumento general de los precios en la economía estadounidense. Otro indicador inflacionario publicado recientemente mostró un incremento anual de 3.8% en abril, la cifra más elevada en casi tres años.
Analistas atribuyen el encarecimiento del tomate a diversos factores, entre ellos menores rendimientos agrícolas, mayores costos de transporte y cambios en la política comercial de Estados Unidos.
Entre las medidas señaladas figura la salida de Estados Unidos de un acuerdo que permitía la importación de tomate mexicano sin aranceles, mecanismo que durante años facilitó el abastecimiento de ese producto en el mercado estadounidense.
La economista Usha Haley, de la Universidad Estatal de Wichita, describió la situación como una combinación de factores relacionados con comercio internacional, fenómenos climáticos y acontecimientos geopolíticos en Medio Oriente.
Aunque el retiro del acuerdo fue celebrado por productores estadounidenses, quienes argumentaron que contribuiría a fortalecer la industria nacional, los efectos comenzaron a reflejarse gradualmente en los puntos de venta al consumidor.
Los tomates importados desde México quedaron sujetos a un arancel de 17%, lo que incrementó costos de adquisición para distribuidores y cadenas comerciales.
Brett Massimino, profesor de negocios de la Universidad Commonwealth de Virginia, afirmó que los aranceles se han convertido en un factor relevante en la presión sobre los precios, especialmente en un mercado que depende ampliamente de la producción mexicana.
Datos federales muestran que la recaudación estadounidense por aranceles aplicados al tomate pasó de poco más de 16 mil dólares en 2024 a casi 4.6 millones de dólares, un aumento considerable respecto al año anterior.
El impacto también se ha trasladado al sector restaurantero. MarginEdge, firma especializada en monitoreo de precios para restaurantes, reportó que los tomates uva registraron un incremento de 65% en apenas un mes, mientras que otras variedades también mostraron aumentos significativos.
Empresas como Snarf’s Sandwiches, con presencia en Colorado, Missouri y Texas, informaron que el costo de una caja de tomate pasó de 27 a 93 dólares en un año. Su director de operaciones, Wayne Humphrey, indicó que este incremento representa más de 1.7 millones de dólares adicionales en gastos anuales para la compañía.
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