MÉXICO.— El meteorito que impactó la Tierra hace 66 millones de años y ocasionó la extinción de aproximadamente el 75 % de las especies, incluidos los dinosaurios no aviares, pertenecía a un tipo extremadamente raro de roca espacial, según un nuevo estudio.
Un equipo de científicos, encabezado por la Universidad de París, publicó los resultados de la investigación en la revista Science Advances, donde utilizó un análisis avanzado de isótopos de níquel para determinar la composición del meteorito que originó el cráter de Chicxulub, ubicado en la Península de Yucatán.
¿De qué estaba hecho el meteorito de Chicxulub?
El análisis permitió identificar que el meteorito pertenecía a las condritas carbonáceas de clase Ornans (CO), un grupo que representa apenas una fracción del cinco por ciento de los meteoritos recuperados en la Tierra.
“No se parecen en absoluto a los meteoritos típicos que se encuentran en las colecciones de los museos”, explicó Philippe Claeys, investigador de la Universidad de Columbia Británica y uno de los autores del estudio.
El científico destacó que el impacto de un objeto tan inusual evidencia lo excepcional del evento que acabó con el dominio de los dinosaurios.
“El hecho de que les golpeara un proyectil tan raro y lejano realmente pone de relieve lo desafortunados que fueron los dinosaurios”, señaló Claeys en un comunicado difundido por su universidad.
¿Cómo descubrieron el origen del meteorito que extinguió a los dinosaurios?
Los investigadores analizaron isótopos de níquel presentes en muestras de arcilla marina recolectadas durante varios años. Ese material corresponde a la delgada capa que se formó en todo el planeta tras el impacto, ya que el meteorito se vaporizó por completo al chocar contra la Tierra.
El estudio también determinó que las condritas CO conservan algunos de los materiales más antiguos del Sistema Solar. Además, contienen menores cantidades de elementos volátiles, como carbono, agua, zinc y azufre, en comparación con otros tipos de meteoritos.
¿Qué se sabe sobre el meteorito que impactó Chicxulub, Yucatán?
Los científicos estiman que el objeto medía entre 10 y 15 kilómetros de diámetro y que impactó la Tierra a una velocidad cercana a los 64 mil kilómetros por hora, energía suficiente para formar el cráter de Chicxulub, en la actual península de Yucatán.
Aunque el estudio resolvió gran parte del misterio sobre su composición, los investigadores aún buscan determinar su origen exacto.
La principal hipótesis apunta a que el meteorito llegó desde las regiones más externas del Sistema Solar o desde la parte exterior del cinturón de asteroides, cerca de Júpiter.
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