WASHINGTON, EE.UU.— Los océanos de la Tierra nunca han estado más calientes. Todos los días desde fines de marzo pasado, la temperatura promedio de la superficie del mar en el mundo ha estado muy por encima de la marca más alta anterior.
Y habrá efectos dominó: las olas de calor marinas están afectando alrededor del 44% del océano global, mientras que solo el 10% es típico, y pueden tener “impactos significativos en la vida marina y en las comunidades y economías costeras”, según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), citada ayer en un reportaje del “The Washington Post”.
Mezcla de factores
Los científicos, desconcertados, no están seguros de qué causó exactamente el rápido aumento en las temperaturas del océano detectado por primera vez en marzo pasado. Creen que sería una combinación de numerosos factores: las “cúpulas de calor” masivas que tienen a julio en camino de ser el mes más cálido registrado en el planeta y harían de 2023 el año más caluroso reportado; reducción de la contaminación del aire de los barcos; vientos más débiles que transportan menos polvo del Sahara sobre el Atlántico; la influencia del cambio climático causado por el hombre, y “El Niño”, que en sí mismo es un calentamiento anormal de las aguas en el Pacífico tropical que altera los patrones climáticos en todo el mundo.
Los océanos excepcionalmente cálidos están empeorando las olas de calor, interrumpiendo la vida marina y destruyendo los arrecifes de coral . También están intensificando los incendios y las inundaciones al aumentar la temperatura de la tierra y harían que los huracanes sean más fuertes.
Predicciones extremas
El Atlántico Norte se ha horneado en un calor diario récord todos los días desde principios de marzo. Con la temperatura promedio de la superficie del mar en esta región ahora acercándose a los 25 grados, más caliente que nunca y más de .83 grados por encima del promedio, el Atlántico Norte se ha calentado casi más allá de las predicciones más extremas de los modelos climáticos.
La zona más caliente pasó de cerca de Gran Bretaña en junio a las aguas frente a la costa de Terranova, que este mes se calentaron a una asombrosa temperatura de 5 a 10 grados por encima de lo normal. Esta agua sobrecalentada generaría tormentas más fuertes a finales de este verano y otoño.
“Aquí tenemos alguna evidencia de que algo excepcional está sucediendo con las temperaturas de la superficie del mar del Atlántico Norte”, escribió Zeke Hausfather, científico climático de Berkeley Earth y la empresa de tecnología Stripe. “Los impulsores específicos de esta anomalía aún están bajo investigación por parte de los científicos, por lo que pasará algún tiempo antes de que sepamos con certeza qué está impulsando estos extremos regionales”.
Como jacuzzi
Los científicos se sorprendieron cuando las temperaturas del océano alrededor de los Cayos de Florida subieron por encima de la media de 32 grados a principios de julio.
Una boya en Manatee Bay, al sur de Miami, registró el lunes una lectura de 38.44 grados, más típica de un jacuzzi que del océano. Muchas boyas en el área tenían una lectura de 35 grados o más a principios de esta semana.
Las aguas oceánicas que rodean Florida se han calentado de manera constante a medida que el estado experimenta el julio más caluroso registrado, y la mayor parte del sur de Florida se encamina hacia su año más caluroso de la historia. En Miami, el índice de calor alcanzó los 37.7 grados o más durante 46 días consecutivos, rompiendo el tramo anterior más largo de 32 días.
A medida que continúa esa ola de calor sofocante, las temperaturas del océano se disparan, e históricamente las aguas cálidas están dañando los arrecifes de coral , y un investigador lo calificó como el “peor evento de blanqueamiento que jamás haya visto Florida”.
En una visita la semana pasada a Sombrero Reef, al sur de Marathon en los Cayos de Florida, los científicos encontraron “100% de mortalidad de coral”.
Huracanes
El calor del océano también ayudaría a que los huracanes mantengan su intensidad o se intensifiquen rápidamente cerca de la tierra. El mar Mediterráneo se calentó a una temperatura superficial promedio de 28.7 grados esta semana, su temperatura superficial del mar más cálida registrada, según el Instituto de Ciencias Marinas de España.
En algunas áreas, la temperatura del agua ya superó los 30 grados, más de 5 por encima del promedio.
Las aguas del Mediterráneo se calentaron rápidamente desde principios de este mes en medio de un calor récord en gran parte del sur de Europa. Las temperaturas excesivamente cálidas incluyeron un máximo de 48 grados el lunes en la isla italiana de Cerdeña, la temperatura más alta en un julio en Europa.— The Washington Post
El calor está ayudando a alimentar incendios forestales mortales en Grecia y varios otros países del sur de Europa y el norte de África. Los incendios violentos obligaron a la evacuación de 19,000 turistas y residentes en la isla griega de Rodas, la evacuación preventiva por incendios más grande del país.
El Océano Pacífico oriental y central cerca del ecuador ha seguido calentándose desde que la NOAA declaró la llegada de “El Niño” a principios de junio. Las temperaturas de la superficie del mar son generalmente de 3 a 4 grados por encima del promedio en el Pacífico oriental, con áreas localizadas de más de 5 grados por encima del promedio frente a las costas de Perú y Ecuador.
Las aguas costeras anormalmente cálidas, que ya habían subido a unos 6 grados por encima de lo normal en abril, llevaron al servicio meteorológico nacional de Perú a emitir una “alerta costera de El Niño” porque esas aguas cálidas disminuyen o desplazan las poblaciones de peces y se intensifican. lluvias, como la que provocó inundaciones y obligó a cientos de personas a evacuar en la provincia ecuatoriana de Esmeraldas a principios de junio.
El desarrollo de “El Niño”, que generalmente se asocia con temperaturas globales más cálidas y episodios de clima extremo, ha aumentado las probabilidades de que este año se convierta en el más cálido registrado en la Tierra. “El Niño” también tiende a reducir la actividad de los huracanes en el Atlántico, aunque las aguas oceánicas extremadamente cálidas allí podrían contrarrestar ese impacto. Los meteorólogos dicen que hay más del 90 por ciento de posibilidades de que “El Niño” continúe durante el próximo invierno.
Las temperaturas del agua muy por encima de lo normal se extienden por el norte del Pacífico desde Asia hasta América del Norte. Las temperaturas de la superficie del mar son especialmente cálidas en Japón, que ha experimentado un calor récord, lluvias récord e inundaciones mortales este mes. Tokio ha superado los 95 grados Fahrenheit nueve veces en julio, un número récord para el mes, mientras que varias ciudades han establecido récords de lluvia por hora y por día, según la meteoróloga Sayaka Mori.
El historiador del tiempo Maximiliano Herrera tuiteó que “cientos de récords han caído hasta ahora en Japón y cientos más caerán”. Lo llamó “una de las peores olas de calor en la historia de Japón”. Las temperaturas son “brutalmente altas” en el este de Asia, tuiteó Herrera, incluso en Vietnam, Hong Kong y el sureste de China. Las aguas cálidas ayudaron a impulsar el tifón Doksuri, que tocó tierra el viernes en el sureste de China.
Las aguas no son tan cálidas en la costa oeste de Canadá. Pero las temperaturas de la superficie del mar de alrededor de 2 a 4 grados Celsius (3 a 7 grados Fahrenheit) por encima de lo normal podrían estar contribuyendo a la peor temporada de incendios forestales del país y a temperaturas abrasadoras que alcanzaron los 100 grados Fahrenheit en los Territorios del Noroeste.