NUEVA ORLEANS (AP).— Una tormenta invernal sin precedentes afectó Texas y la costa norte del Golfo de México, avanzando hacia el este y dejando nevadas récord, aguanieve y lluvia helada en Florida, Georgia y las Carolinas.
Grandes ciudades como Jacksonville, Florida, afrontaron acumulaciones de nieve y hielo, provocando el cierre del aeropuerto internacional, la suspensión de clases y el cierre de oficinas gubernamentales.
Tallahassee amaneció con calles heladas y palmeras cubiertas de nieve. Residentes como Lina Rojas y su perro experimentaron una nevada mucho más intensa que en 2018.
El frío extremo causado por una ráfaga de aire ártico afectó gran parte del medio oeste y este de Estados Unidos, con temperaturas bajo cero que se prolongarán durante la semana y que ya han causado tres muertes.
La tormenta cerró carreteras importantes y afectó el tráfico aéreo con cientos de vuelos cancelados, mientras más de un millón de estudiantes suspendieron clases o recurrieron a la enseñanza a distancia.
En Savannah, Georgia, la nieve complicó la circulación, cerrando conexiones clave entre autopistas.
En las Carolinas, hasta 13 centímetros de nieve cubrieron lugares como Morehead City y Myrtle Beach, paralizando puentes y el movimiento aeroportuario.
Nueva Orleans vivió una nevada histórica, acumulando 25 centímetros, lo que superó con creces su récord previo de 1963. Los residentes aprovecharon el fenómeno para esquiar en la calle Bourbon y deslizarse por los diques del río Mississippi.
En Texas, Houston registró nevadas de hasta 10 centímetros, mientras condados costeros emitieron advertencias de ventisca.
En Florida, el gobernador movilizó quitanieves, algo raro para el estado.
Mobile, Alabama, rompió su récord de nevadas en un día con 13.7 centímetros de nieve, mientras comunidades desde Gulf Shores hasta Pensacola Beach disfrutaron de actividades recreativas en la nieve.
Más de 1,300 vuelos fueron cancelados, 132,000 personas quedaron sin electricidad y gobiernos locales desplegaron equipos de emergencia para afrontar el fuerte impacto de esta inusual tormenta invernal.
Emergencia en varios estados
Antes de la tormenta de ayer, los gobernadores de Georgia, Luisiana, Mississippi, Alabama y Florida —conocido como el Estado del Sol— declararon estado de emergencia y muchos sistemas escolares cancelaron clases. Se planificaron cierres escolares en algunas comunidades costeras en Carolina del Norte y del Sur.
En la capital de Texas, dos personas murieron por el frío, según un comunicado de la ciudad de Austin. No se dieron detalles, pero la ciudad dijo que los equipos de emergencia habían respondido a más de una docena de avisos por exposición al frío. También se informó de una persona ha muerto por hipotermia en Georgia.