WASHINGTON (AP).— ¿Podrá el aumento del Covid-19 en China causar el surgimiento de una variante del virus? Los científicos no están seguros, pero les preocupa la posibilidad. Sería similar a la variante ómicron que ya circula allí, una combinación de tipos o algo totalmente distinto, alertan.
“China tiene una enorme población y una inmunidad limitada. Y ésas parecen ser las condiciones para el surgimiento de una nueva variante”, dice Stuart Campbell Ray, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Johns Hopkins.
Cada nueva infección ofrece una oportunidad para que el virus mute y la enfermedad se está propagando rápidamente por China. El país de 1,400 millones de habitantes ha abandonado mayormente la política de “cero Covid”.
Si bien las tasas de vacunación en la nación asiática por lo general son altas, no lo son tanto las de biológicos de refuerzo, especialmente entre las personas de edad más avanzada. Las vacunas de fabricación nacional son menos eficaces que las occidentales de tipo ARN. Y muchas vacunas fueron aplicadas hace más de un año, lo que quiere decir que la inmunidad ha menguado.
¿El resultado? Un campo propicio para que el virus se transforme. “Cuando vemos altas tasas de infección, por lo general le sigue el surgimiento de una nueva variante”, advierte Ray.
Tres años de pandemia Covid-19
Hace aproximadamente tres años, la versión original del virus salió de China y se extendió al resto del mundo. Posteriormente surgió la variante delta y luego ómicron y sus descendientes, que siguen agobiando al mundo.
El doctor Shan-Lu Liu, quien estudia los virus en la Universidad Estatal de Ohio, señala que algunas variantes de ómicron se han detectado en China, incluyendo la BF.7, que es sumamente capaz de evadir la inmunidad y al parecer está impulsando la nueva ola de infecciones.
Los expertos coinciden en que una población particularmente vulnerable como la de China podría impulsar la transformación del virus.
El doctor Ray compara al SARS-CoV-2 con un boxeador que “aprende a esquivar los golpes que tú le das y se adapta a fin de moverse alrededor de ellos”.
Una gran incógnita es si la nueva variante causará síntomas más severos. Los expertos coinciden en que no hay razones para pensar que el virus con el tiempo se hará más leve.
“En gran parte, la levedad de los síntomas en los últimos seis a 12 meses en muchas partes del mundo se debe a la inmunidad adquirida por vacunas o por infección, no porque el virus haya cambiado”, dice Ray.