Dar a los bebés —de entre cuatro y seis meses— cantidades muy pequeñas de mantequilla de maní suave podría reducir dramáticamente la alergia a los cacahuates, asegura un equipo de científicos de la Universidad de Southampton, el King’s College de Londres y el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Cuidados, en Reino Unido, indica una nota de la BBC.
La investigación reveló que hay una oportunidad crucial durante el destete para reducir los casos de alergia en un 77 %.
Según estos científicos, el gobierno británico debería cambiar su recomendación de no introducir sólidos hasta los seis meses.
Si bien el mensaje está dirigido a las autoridades sanitarias nacionales, esto es lo que se recomienda en muchos países, y es también lo que indican UNICEF y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Los expertos advierten que los frutos secos y los cacahuetes enteros o picados presentan un riesgo de asfixia y no deben administrarse a niños menores de cinco años.
La recomendación actual en general es incoporar maní (picado o en mantequilla) a partir de aproximadamente los seis meses.
¿Por qué ocurren las alergias alimentarias?
La alergía al maní afecta aproximadamente al 2% de la población en las naciones occidentales y se estima que está aumentando su prevalencia.
En Reino Unido, donde se ha hecho este último estudio, ha ido en aumento, y se estima que actualmente uno de cada 50 niños se ve afectado por este problema.
Las alergias alimentarias se producen cuando nuestro sistema inmune confunde algo inofensivo y lo toma como una amenaza severa.
Para algunos, incluso una pequeña cantidad de maní puede generar una respuesta inmunitaria tan abrumadora que se convierte en una amenaza para su vida.
Sin sustento
Desde hace mucho se dice que se deben evitar los alimentos que puedan provocar alergias durante los primeros años de vida. Sin embargo, la evidencia en los últimos 15 años pone esto en tela de juicio.
En cambio, comer maní mientras el sistema inmunológico aún se está desarrollando —y aprendendiendo a reconocer a un amigo de un enemigo— puede reducir las reacciones alérgicas, dicen expertos.