SANTA CRUZ DE TENERIFE (EFE).— La forma del cerebro, y no solo su tamaño, podría convertirse en un nuevo marcador para detectar tempranamente el deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer, de acuerdo con un estudio internacional en el que participa el Centro de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria de la Universidad de California en Irvine, Estados Unidos.
La investigación, publicada en la revista “Nature Communications”, demuestra que el envejecimiento altera la geometría del cerebro de manera sistemática, provocando que “las zonas inferiores tiendan a expandirse mientras que las superiores se comprimen”, señaló la Universidad de La Laguna (ULL) en un comunicado.
Este patrón, según los autores, “está directamente vinculado con la pérdida de memoria, el razonamiento y otras funciones cognitivas”. Los científicos destacan que estos cambios estructurales se acentúan en personas con deterioro cognitivo, lo que explicaría por qué regiones como la corteza entorrinal —una de las primeras afectadas por el alzhéimer— son especialmente vulnerables al daño neuronal.
“El envejecimiento ejerce una presión física que agrava la degeneración de ciertas áreas cerebrales”, apunta la investigación.
El profesor Niels Janssen, del Departamento de Psicología Cognitiva, Social y Organizacional de La Laguna y autor principal del trabajo, afirmó que los resultados “abren la puerta a identificar el riesgo de demencia muchos años antes de que aparezcan los síntomas”.
Agregó que los avances permitirán hacerlo “gracias a nuevos marcadores geométricos cerebrales que complementan las mediciones de volumen y grosor cortical utilizadas actualmente”.
“El hallazgo representa un cambio de paradigma”, añadió el profesor Janssen, al considerar que “la forma del cerebro puede ser tan importante como su tamaño para entender cómo envejece el sistema nervioso”.
Esta línea de análisis, se señaló, permitirá “detectar de manera más precisa las primeras señales del Alzheimer y mejorar las estrategias preventivas”.
Influencia
Desde la Universidad de California en Irvine, los especialistas del Centro de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria indicaron que la investigación “pone de relieve la necesidad de comprender cómo los cambios mecánicos del envejecimiento influyen en la vulnerabilidad del cerebro”.
El equipo multidisciplinario comparó miles de imágenes cerebrales obtenidas mediante resonancia magnética y observó “patrones geométricos consistentes en diferentes edades, géneros y poblaciones”, lo que refuerza la validez del modelo. “Los resultados son reproducibles y ofrecen una herramienta útil para futuras investigaciones clínicas”, explicó la ULL.
El estudio, que contó con la colaboración de instituciones de España, Estados Unidos y otros países, “aporta nuevas claves para proteger el cerebro frente a los efectos del envejecimiento”, concluye el comunicado.
Los investigadores esperan que sus hallazgos “contribuyan al desarrollo de métodos diagnósticos no invasivos y más precisos en la detección temprana del Alzheimer”.