GINEBRA (EFE).— Al menos quince millones de personas entre los 13 y 15 años de edad fuman cigarros electrónicos en el mundo, advirtió la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su nuevo informe global sobre el consumo de tabaco.
Según el documento, el riesgo de que los adolescentes comiencen a usar estos dispositivos “es nueve veces mayor que entre adultos”.
El director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS, Etienne Krug, alertó que “los cigarrillos electrónicos están alimentando una nueva ola de adicción a la nicotina”.
Durante la presentación del informe en Ginebra, el experto subrayó que el fenómeno “amenaza con revertir décadas de avances en la lucha contra el tabaco”.
Krug explicó que estos dispositivos, muchas veces promovidos como una alternativa menos dañina, “en realidad están enganchando a los jóvenes a la nicotina a una edad más temprana y ponen en riesgo décadas de avances en salud pública”.
Los números de vapeo
El informe, que por primera vez incluye cálculos sobre el uso de cigarros electrónicos, calcula que hay 86 millones de consumidores en todo el mundo, que están concentrados principalmente en países de altos ingresos.
Sin embargo, la OMS advirtió que “muchos países aún no reportan cifras completas sobre su consumo”, lo que podría ocultar un problema mayor.
En contraste con el aumento del vapeo juvenil, el número de fumadores de tabaco tradicional ha caído en las últimas dos décadas. “Hemos pasado de 1,380 millones de fumadores a principios de siglo a 1,237 millones en 2024”, precisó el informe.
El porcentaje global descendió del 33.1% al 19.5% y “podría caer al 17.4% en 2030 si las tendencias actuales se mantienen”, añadió.
El informe resalta además que la reducción del consumo “ha sido más pronunciada entre las mujeres”.
En 2000, el 16.5% de ellas fumaba, mientras que hoy la cifra es del 6.6%.
Entre los hombres, en cambio, el descenso ha sido de 49.8% a 32.5%.
Por edades, la OMS identifica a los adultos de 45 a 54 años como “el grupo con mayor prevalencia de consumo”, aunque su porcentaje también bajó del 42.1% al 25%. En los jóvenes de 15 a 24 años, el descenso fue de 20.3% a 12.1%, lo que demuestra “un avance desigual entre generaciones”.
En cuanto a regiones, la organización recordó que “el sureste asiático era en 2000 la zona con más fumadores, con un 54.1% de la población”.
Sin embargo, en 2024 Europa encabeza el consumo relativo con un 24.1%, seguida por América con el 14% y África con el 9.5%, “la región donde el uso de tabaco es más minoritario”.
Europa también concentra el mayor consumo adolescente, con un 11.6% de fumadores entre 13 y 15 años. “En ninguna región del planeta la cifra baja del 9%”, señaló el informe, que alertó sobre una “creciente normalización del vapeo en la cultura juvenil”.
Por países, España mantiene un consumo superior al promedio mundial, con un 27.6% entre ambos sexos. En los hombres, la tasa es de 28.9%, y en las mujeres, de 26.2%, “una proporción que casi cuadruplica el promedio global”. En contraste, en Latinoamérica los niveles son menores: Chile alcanza el 26.7%, Argentina el 23.5%, mientras que Paraguay y Panamá registran los índices más bajos, con 6.4% y 4.8%, respectivamente.
“La epidemia del tabaco está lejos de haber terminado”, concluyó el documento de la OMS.
La organización añadió que “la industria tabaquera sigue contraatacando con nuevos productos que contienen nicotina y campañas dirigidas a los jóvenes”, y exhortó a los gobiernos a “actuar de forma rápida y enérgica” para evitar nueva crisis sanitaria global.
De un vistazo
Alarma juvenil
La OMS advierte que 15 millones de adolescentes entre 13 y 15 años ya usan cigarros electrónicos, una tendencia que multiplica por nueve el riesgo frente a los adultos.
Tendencia mundial
Aunque el tabaquismo tradicional disminuye, el empleo de los cigarrillos electrónicos va al alza, especialmente en los países de altos ingresos económicos y entre los jóvenes.
Desafío sanitario
La OMS insta a gobiernos a frenar estrategias de la industria tabacalera y proteger a jóvenes de la adicción a la nicotina.