La OMS alerta por un brote de hantavirus tras la muerte de tres personas y varios contagios en un crucero en el Atlántico e investiga las causas; el virus se transmite por contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados.
Se trata de una enfermedad poco común, causada generalmente por el contacto con roedores infectados que ya causó la muerte de tres personas —una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán— y varios enfermos a bordo de un crucero en el océano Atlántico.
Esta martes 5 de mayo de 2026, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que es posible que se haya producido cierta transmisión de persona a persona en la embarcación.
En la declaración de hoy, Maria Van Kerkhove, directora de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS, dijo que “algunos de los casos mantuvieron un contacto muy estrecho entre sí y, ciertamente, no se puede descartar la transmisión de persona a persona”.
El barco, operado por la compañía turística Oceanwide Expeditions, zarpó el mes pasado desde Ushuaia, Argentina, a Cabo Verde, un archipiélago frente a la costa de África Occidental, en un viaje a través del océano Atlántico, haciendo escala en algunas de las islas más remotas del mundo.
Sin embargo, durante la travesía, varios pasajeros enfermaron con una afección respiratoria de rápida evolución, según informó la compañía.
Mientras tanto, la empresa está organizando el traslado hacia Países Bajos de tres personas que necesitan atención médica urgente, reporta DW. Esto es lo que debes saber sobre el hantavirus.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus se refiere a una cepa de virus que se transmite por roedores a través de sus fluidos corporales como orina, saliva y excrementos.
¿Cómo se transmite el virus Hanta a los humanos?
Los humanos suelen infectarse al inhalar partículas de heces secas de roedores infectados con el virus Hanta.
Esto ocurre normalmente cuando alguien intenta deshacerse de los excrementos barriéndolos, lo que causa que las partículas se dispersen en el aire.
Los humanos también pueden infectarse al tocar objetos contaminados y luego tocarse la boca o la nariz.
Aunque el hantavirus también puede transmitirse a través de mordeduras o arañazos de roedores, eso es poco frecuente.
Sin embargo, hoy la OMS dijo que existe la posibilidad de que el brote de hantavirus en el crucero del Atlántico se pudo transmitir de persona a persona, lo que es todavía menos común, pero sí puede pasar.
¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?
Al principio, el hantavirus puede manifestarse como una gripe, con síntomas como fatiga, fiebre, escalofríos y dolores musculares, indica Medlineplus, enciclopedia médica.
Sin embargo, con el tiempo, a medida que el virus daña el corazón, los pulmones o los riñones, los pacientes pueden sufrir dificultad respiratoria grave, insuficiencia orgánica e incluso la muerte.
Los hantavirus son la causa de dos tipos de enfermedades graves:
- Fiebre hemorrágica con síndrome renal por Hantavirus (FHSR): este se ha registrado en Europa y Asia. Afecta a los riñones. Comienza con dolor de cabeza, dolor abdominal y náuseas puede derivar en hipotensión, hemorragia interna e insuficiencia renal aguda. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés), entre el 5 % y el 15 % de los casos son mortales, y los síntomas suelen tardar entre una y dos semanas en desarrollarse tras la exposición.
- Síndrome cardiopulmonar por Hantavir: este se ha presentado en América. Inicialmente presenta síntomas similares a los de la gripe. Después, algunos pacientes pueden experimentar dificultad para respirar y opresión en el pecho, debido a la acumulación de líquido en los pulmones. Tras la exposición, los síntomas pueden tardar entre una y ocho semanas en desarrollarse. Según los CDC, casi el 40 % de las personas que desarrollan síntomas respiratorios pueden fallecer a causa del SPH.
¿Existe cura para el hantavirus?
Según los CDC, no existe un tratamiento específico para el hantavirus. Los pacientes pueden ser tratados con hidratación, reposo y tratar los síntomas específicos.
Por eso, la prevención es importante. Los CDC señalan que la mejor manera de protegerse del hantavirus es mantener a los roedores fuera de casa: sellando cualquier grieta o agujero, guardando bien los alimentos y depositando la basura en recipientes gruesos con tapas herméticas.
Al limpiar excrementos de roedores, utiliza guantes y mascarilla, rocía los desechos con una solución de lejía y espera cinco minutos antes de limpiar la zona con toallas de papel y desecharlas de forma segura.
¿Qué tan común es el hantavirus?
Según un estudio de 2024, se estima que cada año se producen entre 60,000 y 100,000 casos de fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR) en todo el mundo, de los cuales aproximadamente la mitad se registran en China.
Según datos de los CDC, entre 1993 y 2023 se notificaron 890 casos de hantavirus en Estados Unidos, la mayoría de ellos en los estados del oeste.
Un caso mediático de hantavirus en 2025
Esta enfermedad poco conocida cobró interés hace un año después de que Betsy Arakawa, la esposa del actor ganador del Oscar Gene Hackman, falleciera a los 65 años a causa del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH).
La BBC reportó que registros de salud pública locales hallaron roedores muertos y nidos de roedores en varias dependencias independientes de la propiedad de la pareja en Nuevo México.
Se cree que Arakawa falleció aproximadamente una semana antes que su marido, que se encontraba en una fase avanzada de la enfermedad de Alzheimer.
¿Cómo se produjo el brote de hantavirus en crucero del Atlántico?
La OMS lo investiga y aún no tiene certeza de cómo ocurrió, pero existen dos hipótesis:
- Una sugiere que el punto inicial de contaminación fue en tierra, en Argentina, donde se embarcaron personas que luego enfermarían a bordo del crucero.
- Una segunda hipótesis tiene en cuenta que varios de los pasajeros se dedicaban a la observación de aves y a otras actividades relacionadas con la fauna silvestre, y que en algunas de las remotas islas que visitaron, como la Antártida, Georgia del Sur, la isla Nightingale, Tristán da Cunha, Santa Elena y Ascensión, hay poblaciones importantes de roedores, que son el reservorio del hantavirus.
Al respecto, Charlotte Hammer, profesora adjunta y epidemióloga de la Universidad de Cambridge, afirmó a ABC que existen varios escenarios posibles.
“No es de extrañar que a veces los roedores se cuelen en un barco, lo cual podría ser una posibilidad; y que las personas se hayan infectado cuando el barco atracó por última vez en Argentina es otra, especialmente dado que los periodos de incubación pueden llegar a ser de hasta ocho semanas”, dijo.
Sin embargo, dado que el período de incubación de la enfermedad es de una a ocho semanas, también es posible que algunas personas se hayan infectado cuando el barco atracó por última vez en Argentina, añadió Hammer.
La última opción sería la transmisión de persona a persona, reflexiona Hammer, aunque dice que suena poco probable, también es posible.
La Organización Mundial de la Salud ha declarado que se están llevando a cabo investigaciones detalladas, incluida la secuenciación del virus.