MIAMI (EFE).— La cápsula Dragon de SpaceX, con los cuatro tripulantes de la misión privada Ax-2 a bordo, se separó con éxito ayer de la Estación Espacial Internacional (EEI) y comenzó su viaje de vuelta hasta el Golfo de México, punto final de una misión de 9 días.
La Dragon Freedom se separó a las 15:05, hora local, del módulo Harmony de la EEI e inició un trayecto de 12 horas, cuyo punto final serían las aguas frente a Panama City, en el noroeste de Florida, donde caería poco después de las 3 de la madrugada de hoy miércoles 31 de mayo.
“Apreciamos todo el arduo trabajo hecho y felicitaciones por una misión sobresaliente”, dijo a la tripulación de la Ax-2 el astronauta de la NASA Stephen Bowen, integrante de la Expedición 69 a bordo de la EEI, tras la separación, según se vio en la transmisión de la operación emitida por la agencia espacial estadounidense.
La Ax-2, la segunda misión de la firma privada Axiom Space, es comandada por la exastronauta de la NASA Peggy Whitson y el piloto John Shoffner, un empresario y aviador estadounidense que para ser parte de este viaje pagó una suma que no se ha hecho pública.
Con ellos viajaron los especialistas Ali Alqarni y Rayyanah Barnawi, integrantes inaugurales del programa espacial de Arabia Saudita y quienes siguieron los pasos del príncipe Sultan bin Salman Al Saud, primer saudí que voló al espacio cuando en 1985 participó en una misión en un transbordador de la NASA.
Como destacan medios especializados, Barnawi, además, es la primera mujer árabe en alcanzar la órbita terrestre baja, en la que se desplaza la Estación Espacial. Durante sus ocho días en la EEI, los cuatro tripulantes realizaron una veintena de experimentos científicos e investigaciones tecnológicas, 14 de los cuales han sido ideados por saudíes y que abarcan campos como la fisiología humana, la tecnología y la biología celular.
Asimismo, la tripulación participó en ocho eventos que fueron transmitidos por televisión a Arabia Saudita, incluidos varios que estuvieron dirigidos a estudiantes de Oriente Medio.
Estaba previsto que la Dragon Freedom, que con esta misión cumplió su segundo viaje espacial, cayera en el Océano Atlántico con 136 kilos de equipo de la NASA y material científico.
La primera misión privada de Axiom Space, la Ax-1, fue lanzada el 8 de abril de 2022 con cuatro tripulantes que pasaron 17 días en la Estación Espacial, en la que hicieron tareas de divulgación científica y educativa.
Estuvo comandada por el hispano-estadounidense y Michael López-Alegría, quien es además directivo de Axiom Space, y voló en la Dragon Endeavour, de SpaceX.
La Ax-2 supone para la compañía un paso adelante en la meta de construir una estación espacial comercial en la órbita terrestre baja, y así aprovechar “los beneficios de la microgravedad para mejorar la vida en la Tierra”, según señala en su web.