Gareth Southgate no quiere que su equipo subestime a Suecia
Gareth Southgate reconoció que la selección inglesa ha subestimado históricamente a Suecia y ha pagado las consecuencias. Así que desea mostrar que la lección está aprendida, cuando ambos equipos choquen en un duelo de cuartos de final de la Copa del Mundo.
El comentario del estratega inglés llama la atención. Consideran que condujo intencionalmente a Inglaterra hacia una parte del cuadro del Mundial que incluía rivales aparentemente más débiles.
Ahora, quiere dejar claro que entiende las dificultades del compromiso en Samara por el pase a la semifinal, donde enfrentaría al ganador del partido entre el anfitrión Rusia y Croacia.
El entrenador inglés usó a un grupo de jugadores de reserva en el último partido de la fase de grupos, que Inglaterra perdió 1-0 contra Bélgica. Después de que los dos equipos avanzaron a octavos de final, Bélgica venció al favorito Brasil, mientras que Inglaterra tendrá en el partido contra Suecia un rival que genera mucho menos respeto.
“Suecia es un equipo que respeto enormemente”, dijo Southgate. “Sabemos que no tenemos un buen récord en contra de ellos, creo que siempre los hemos subestimado. Tienen buenos jugadores, y tienen una forma clara de jugar. Son un equipo sangrientamente difícil de enfrentar”.
Inglaterra y Suecia se han enfrentado dos ocasiones anteriores en un Mundial: un empate 2-2 en el 2006 y otro 1-1 en el 2002. En total, Inglaterra ha ganado solo dos de los últimos 15 encuentros.
El último duelo fue un amistoso en el 2012, cuando el astro Zlatan Ibrahimovic anotó cuatro veces para la victoria 4-2 de los suecos en Estocolmo. Ibrahimovic está ahora retirado de su selección. Y aunque Suecia ha construido una fuerte identidad a través de su sólida defensa, su capacidad de ataque sin Zlatan no infunde mucho temor.
Harry Kane, el hasta ahora goleador de Rusia con seis dianas, dijo que el joven equipo inglés aprendió mucho en ese duro partido contra Colombia.
“Demuestra nuestra unidad, demuestra nuestro carácter”, consideró. “Lo hemos hablado antes, pero estos son los momentos donde realmente lo ves”.
A eliminar al anfitrión
Por algún motivo, a Croacia le toca frecuentemente enfrentar al país anfitrión en el Mundial.
La selección croata se ha clasificado cinco veces a la Copa del Mundo, la primera en 1998. Y por tercera vez en esos viajes, deberá toparse con la selección local, esta vez Rusia, en los cuartos de final.
En las semifinales de 1998, los croatas sucumbieron por 2-1 ante Francia. En 2014, quedaron en el mismo grupo que Brasil y cayeron por 3-1 en el partido inaugural del certamen. Y en las dos ocasiones, tuvieron una ventaja de 1-0 que fue revertida por el equipo de casa.
Ahora, los balcánicos esperan un resultado distinto. Una victoria los depositaría en las semifinales por segunda vez en la historia.
“No podemos elegir a nuestros oponentes, sean locales o lo que sean”, recalcó el entrenador Zlatko Dalic. “Enfrentamos un partido, de cuartos de final, y no importa quién sea el rival. La única diferencia es que los fanáticos apoyarán ruidosamente al otro equipo”.— AP