Justin Verlander y José Altuve se lucen y Houston derrota a las Rayas de Tampa Bay
Cuando se le preguntó qué fue lo que sus Rayas de Tampa Bay hicieron mal, el mánager Kevin Cash inventó una palabra con el apellido de Justin Verlander.
Cash quería resumir que el abridor de los Astros de Houston les sometió por completo.
Verlander lució como el as de octubre que suele ser, el astro venezolano José Altuve pulió su historial en postemporada y los Astros se mantuvieron encendidos para derrotar el viernes 6-2 a los Rays de Tampa Bay al abrir su Serie Divisional de la Liga Americana.
Los Astros, que ganaron 107 juegos —récord del equipo— para tener el mejor registro de las mayores, iniciaron su búsqueda de un segundo título de la Serie Mundial en tres años contra un equipo de los Rayas que venció 5-1 a Oakland en el juego de comodines esta semana.
Verlander mantuvo su dominio este año cuando registró la mayor cantidad de triunfos de las Grandes Ligas con 21, al permitir sólo un sencillo en siete innings en blanco. Ponchó a ocho y mejoró a 8-0 en 12 apariciones en su carrera en Series Divisionales de la Americana.
El derecho no pudo contener la rusa cuando le contaron que Cash había transformó su apellido en verbo para describir su actuación en el montículo.
“Es un elogio buenísimo”, señaló Verlander. “No sabía decir otra cosa, más nada”.
Atlanta lo empareja
Mike Foltynewicz añadió otro capítulo a una admirable temporada en la que llegó a tocar fondo.
Foltynewicz lanzó siete innings dominantes antes que el bateador emergente Adam Duvall conectara un jonrón de dos carreras que condujo a los Bravos de Atlanta a una victoria 3-0 sobre los Cardenales de San Luis, con la que empataron 1-1 su Serie Divisional de la Nacional.
Foltynewicz, quien pasó buena parte de este verano en Triple-A luego de un comienzo nefasto, ha sido un lanzador diferente desde que regresó de las menores. Acumuló foja de 6-1 y efectividad de 2.65 durante sus últimas 10 aperturas, una racha de dominio que llegó a la postemporada.
“Es estupendo ver algo así por alguien que tuvo que pasar lo que él vivió este año”, dijo el manager de los Bravos Brian Snitker. “Verlo responder de esa manera es algo realmente especial”.
La serie al mejor de cinco juegos cambia ahora a San Luis, donde Mike Soroka abrirá por los Bravos el domingo en el tercer encuentro, frente a Adam Wainwright de los Cardenales.
Frente al as de San Luis Jack Flaherty, quien tuvo una de las mejores segunda mitades de la historia del béisbol, Foltynewicz toleró tres hits, ponchó a seite y no dio boletos en una salida de 83 lanzamientos que no le permitió a los Cardenales generar ningún tipo de amenaza ofensiva.