Seattle y Green Bay vivirán otra nueva rivalidad
En una temporada de 18 partidos, no existe un mal momento para comenzar a marcar distancia rumbo a los playoffs. Y más en una Conferencia Americana que tiene a 11 equipos con balance positivo tras 9 semanas.
Por lo mismo, la visita de los Cafés (5-4) a Nueva Inglaterra (5-4) cobra una enorme importancia. Después de todo, son dos de nueve equipos en la Conferencia Americana con cinco victorias. El resultado de hoy muy posiblemente repercuta en enero, cuando se definan los lugares rumbo a playoffs.
Los Patriotas se ubican sorpresivamente a medio juego de la cima del Este de la Americana, apenas cuatro semanas después de navegar con registro de 2-4 y en un mar de incertidumbres. Tres victorias consecutivas después, el proyecto de Bill Belichick comienza a tomar forma y a dar frutos.
“Un juego a la vez. Creo que si le preguntas a cualquiera en este equipo, así es como hemos tomado las cosas”, dijo el linebacker Matt Judon. “Tenemos que seguir sumando triunfos y no adelantarnos en lo que viene”.
La fórmula del éxito no es ningún secreto. Una defensiva que actualmente es cuarta de la NFL en puntos permitidos y robos de balón, y un ataque balanceado, consistente y eficaz en los momentos de mayor apremio: quinto en efectividad de tercer down y cuarto en la zona roja.
En tanto, Cleveland, viene de quizá su mejor partido de una irregular campaña, un triunfo de 41-16 sobre Cincinnati tras no superar los 17 puntos en ofensiva en cuatro de sus cinco compromisos previos. La victoria ante los Bengalíes, además, se presentó apenas días después de dar de baja al estelar wide receiver Odell Beckham.
Sin distracciones de por medio, los Cafés alcanzaron su potencial y aspiran a su tercera victoria en sus últimos cuatro partidos. Probablemente deban buscarla sin el estelar running back Nick Chubb, tercero en la NFL con 721 yardas por tierra, y quien se encuentra en duda tras arrojar positivo a Covis-19 durante la semana. Al estar vacunado, Chubb requiere dos muestras negativas antes del juego.
Atractivo choque
Desde que comenzó el siglo, los encuentros entre los Halcones Marinos y los Empacadores han sido sinónimo de excelencia. Hoy, sin embargo, será un duelo de incertidumbres.
Por un lado, Seattle espera la reaparición de Russell Wilson luego de una ausencia de cuatro semanas por una lesión en el dedo medio de la mano derecha. Los Halcones Marinos también esperan que el regreso de Wilson y del running back Chris Carson sean suficientes para darle al equipo su primera racha ganadora de la temporada.
Por el otro, no será sino hasta el sábado que Green Bay conozca el estatus del MVP vigente Aaron Rodgers, quien se ausentó del duelo de la semana anterior tras arrojar positivo a Covid-19.
Pese a todo, aún existe una posibilidad de ver un nuevo capítulo en la rivalidad Wilson-Rodgers, y con ello, a dos de los equipos más ganadores de las últimas dos décadas.
Desde 2003, Green Bay es primero en la Conferencia Nacional con 184 victorias de campaña regular, seguido de Seattle con 175.—AP