El apoyador externo de los Acereros de Pittsburgh, Trent Jordan Watt, líder en capturas de la temporada, será la figura a seguir en la defensiva del equipo de la Conferencia Americana en el duelo ante la Nacional en el Pro Bowl de la NFL de este domingo.
Watt, de 27 años, arribó ayer al Allegiant Stadium, ubicado en Las Vegas, donde se realizará el duelo de estrellas de la NFL.
El dueño del jersey “90” de los Acereros reconoció que le sorprendió ver a decenas de aficionados de Pittsburgh que recorrieron casi 2,200 kilómetros desde el este del país para apoyarlo.
“Acabo de llegar a la práctica aquí en Las Vegas y estoy muy emocionado de ver una gran cantidad de aficionados de la ‘Steelers Nation’; ahora vamos a divertirnos”, expresó el jugador en su entrada al estadio.
TJ Watt logró su quinta selección consecutiva para el Pro Bowl luego de una campaña en la que igualó el récord de 22.5 capturas de mariscal de campo de la NFL que poseía en solitario Michael Strahan de los Gigantes de Nueva York desde 2001. En cinco años en la liga, Watt acumula 73 capturas de pasador, números que proyectan que superará a Michael Strahan, considerado uno de los mejores defensivos en la historia de la NFL, que en 15 años de carrera consiguió 141.5 capturas.
Los Acereros seleccionaron al apoyador en 2017, procedente de la Universidad de Wisconsin, desde entonces no ha faltado a un juego de estrellas.
A su llegada al equipo del entrenador Mike Tomlin, Watt firmó un contrato de 14 millones de dólares por cuatro años con opción a uno más; su renovación en septiembre de 2021 lo convirtió en el defensivo mejor pagado de la NFL al rubricar por 112 millones hasta el 2023.
Será, sin duda, el jugador a seguir en la defensiva de la Conferencia Americana, que dirigirá el entrenador de los Titanes de Tennessee, Mike Vrabel.
Vrabel ganó el derecho de ser el entrenador de la Americana en el Pro Bowl al llevar a los Titanes a terminar como el mejor de su división con marca de 12 ganados y cinco perdidos.
En los playoffs Tennessee fue eliminado por los Bengalíes en la ronda divisional. El entrenador de la Conferencia Nacional será Matt LaFleur, de los Empacadores de Green Bay.
Primera oportunidad
El pasador de los Cargadores de Los Ángeles, Justin Herbert, se declaró orgulloso por haber sido seleccionado al Pro Bowl, en el que espera seguir los pasos de Dan Fouts, leyenda de la NFL.
“Es un gran logro estar aquí y hacer que de nuevo el nombre de los Cargadores, como lo hizo él, crezca entre las mejores estrellas de la liga”, declaró al final de la práctica del equipo de la Conferencia Americana.
Herbert, de 23 años, es el primer mariscal de campo de los Cargadores que es llamado a formar parte del juego de estrellas de la NFL desde Dan Foust en 1985.
Fouts condujo a San Diego entre 1973 y 1987, fue seleccionado al Pro Bowl seis veces, y está considerado como el mejor pasador en la historia de la franquicia.
El número 14 con el que Dan Fouts jugó fue retirado de los Cargadores en honor a su desempeño que le valió su ingresó al Salón de la Fama de la NFL desde su primer año como elegible en 1993.
Justin Herbert está apenas en su segundo año con Los Ángeles. Fue el segundo mejor pasador con más yardas, 5,014, solo detrás de Tom Brady. Además, guió a su equipo a una campaña con récord de 9-8, luego de dos años con marca negativa.
“Esto no sería posible sin ellos, sin el trabajo de los linieros, que hacen una labor increíble al protegerme durante todo el año, y especialmente los receptores que atrapan los pases y hacen que mi trabajo sea más fácil”, explicó el joven pasador.
Herbert dijo que espera aprovechar su primera participación en el juego al compartir con jugadores de más experiencia.