La Confederación de Asia tendrá más representantes que Sudamérica en los octavos de final.
Cuatro años después de que ninguna de sus selecciones superó la primera ronda, África contará con Marruecos y Senegal entre los 16 sobrevivientes. Alemania, ausente por segunda edición consecutiva.
Nadie fue capaz de completar un pleno de victorias en la fase de grupos. Solo cinco equipos se mantienen invictos: Holanda, Inglaterra, Estados Unidos, Marruecos y Croacia.
Una mirada a los ocho cruces en un torneo que no da respiro.
Holanda-EE.UU.
Duelo de selecciones que se perdieron la edición de Rusia 2010. Será su primer enfrentamiento oficial, aunque tienen cinco amistosos, Holanda ganó los primeros cuatro y Estados Unidos el último, por 4-3, en 2015. Bajo la dirección de Louis Van Gaal, la Oranje busca alcanzar su cuarta final y consagrarse de una vez por todas tras los subcampeonatos de 1974, 1978 y 2010. Estados Unidos intenta acceder a los cuartos de final por segundo vez desde 2002, año en el que dejaron en el camino a México en octavos.
Argentina-Australia
Primer enfrentamiento mundialista entre el dos veces campeón y los Socceroos, que por segunda vez en su historia quedaron entre los 16 mejores. Tras el traspié del debut, la Albiceleste entró otra vez en sintonía colectiva, con un Lionel Messi que buscará convertir su primer gol en una instancia decisiva de una Copa del Mundo.
Francia-Polonia
El vigente campeón tiene cuentas pendientes que saldar con Polonia desde el primer y único cruce que mantuvieron en un Mundial. En España 1982, los polacos vencieron 3-2 a Les Bleus en partido por tercer puesto. La táctica defensiva del conjunto polaco no resultó ante Argentina y podría ser fatal ante la ofensiva francesa que comanda Kylian Mbapppé.
Inglaterra-Senegal
Con el técnico Gareth Southgate, los ingleses intentan clasificarse a los cuartos de final de un gran torneo por tercera vez seguida. Inglaterra nunca ha enfrentado a Senegal, pero mantiene un invicto ante selecciones africanas.
Japón-Croacia
Los nipones presumen de haber ganado un grupo en el que acabaron por delante de España y Alemania. Nunca han superado la fase de octavos. Se atascaron en 2002, cuando fueron coanfitriones, perdiendo ante Turquía. Hace cuatro años, perdiendo frente a Bélgica. Croatas y japoneses se han enfrentado dos veces en mundiales. Croacia ganó 1-0 en Francia 1998 y empataron 0-0 en Alemania 2006.
Brasil-Corea del Sur
¿Jugará Neymar? Es la gran incógnita de Brasil rumbo a la segunda ronda. Brasil decidió jugar con suplentes ayer y perdió 1-0 ante Camerún, con lo que vio rota una racha de 17 victorias en esa etapa que se remontaba a una derrota 2-1 ante Noruega en 1998. Corea del Sur quedó segunda en su grupo tras una agónica definición que dejó fuera a Uruguay.
Marruecos-España
Sorprendente líder en su zona, Marruecos ha obtenido más victorias en un solo Mundial que cualquier otro representativo. No superaban la fase de grupos desde México 1986. España, campeón en 2010, impactó por su exuberante debut ante Costa Rica, pero bajó decibeles hasta caer 2-1 ante Japón.
Portugal-Suiza
Suiza aparece en octavos por tercera vez consecutiva. Cayó en las últimas dos oportunidades, ambas por 1-0: ante Argentina en Brasil 2014 y luego contra Suecia en Rusia 2018. Contra Portugal, intentará alcanzar los cuartos de final por primera vez desde que fueron anfitriones del Mundial de 1954.— AP