Cuando el corazón de Damar Hamlin se detuvo en el campo, fue el latido de Buffalo y toda la comunidad de la NFL lo que lo mantuvo con vida.
Ahora, el débil latido de Hamlin desde la unidad de cuidados intensivos de un hospital de Cincinnati se ha convertido en el motor y estandarte de un equipo y de toda una ciudad hambrienta de triunfos y esperanzada en que el jugador se recupere.
Con la mente concentrada casi totalmente en su compañero, los Bills (12-3) se preparan para enfrentar a unos peligrosos Patriotas (8-8) que, sólo de manera figurativa, también luchan por su vida. A pesar de perder cuatro de sus últimos seis encuentros, Nueva Inglaterra controla su destino y avanzaría a playoffs por segundo año consecutivo con un triunfo.
Desde luego, es más fácil decirlo que hacerlo. Buffalo ha ganado cuatro de los cinco duelos más recientes ante su adversario divisional, incluyendo un triunfo 24-10 en la Semana 13. Es, también, la segunda mejor defensiva, la mejor en la zona roja y la sexta en robos de balón.
Dos personas enteradas de la situación dijeron a la AP que la NFL no reanudará el partido entre los Bills y los Bengalíes que se suspendió el lunes luego que Hamlin sufrió un paro cardiaco en el terreno. Las dos personas hablaron a condición de permanecer en el anonimato porque la liga busca todavía una manera de determinar la colocación de los preclasificados para los playoffs.
Independientemente de si los Bills tienen o no en sus manos el primer sitio de la Conferencia Americana, cuentan con mejores estadísticas que los “Pats”.
Pero están por verse los efectos que la situación traumática dejará en el equipo.
Luego de haber visto la tragedia a los ojos, Buffalo mostró unión y fortaleza, ingredientes principales en la receta del éxito en la NFL.
Todo eso se suma para convertir a Buffalo en un reto formidable para unos Patriotas que han atravesado un sinnúmero de problemas a la ofensiva. El ataque comandado por el quarterback Mac Jones es decimoséptimo en puntos, 21ro en yardas aéreas y último en efectividad en las últimas 20 yardas.
La brecha entre ambos conjuntos es, a primera impresión, demasiado grande, pero podría reducirse drásticamente si los Bills no están suficientemente concentrados en el encuentro. Dadas las circunstancias, ese es un desafío igualmente titánico.
Finalistas
Por su parte, Joe Thomas, Darrelle Revis y Dwight Freeney quedaron como finalistas a la clase 2023 del Salón de la Fama del Fútbol Americano profesional.
Los 15 jugadores de la era moderna serán considerados este mes por el comité que de selecciones. La lista incluye a los finales de años anteriores DeMarcus Ware, Patrick Willis, Zach Thomas y Andre Johnson.
Otros seis finalistas anteriores fueron anunciados. Jared Allen, Willie Anderson, Ronde Barber, Devin Hester, Torry Holt y Reggie Wayne regresan esta etapa.
Los defensivos Albert Lewis y Darren Woodson llegan a esta instancia por primera vez, después de que Lewis llegara a las semifinales en 2013 y Woodson en seis ocasiones.
Un máximo de cinco exjugadores de la era moderna serán elegidos para la ceremonia en agosto en Canton, Ohio. La clase será anunciada el 9 de febrero.
El comité considerará al exentrenador de los Cargadores y los Cardenales Don Coryell en la categoría de entrenador y tres candidatos senior: Super Bowl V MVP Chuck Howley y los defensivos All-Pro Joe Klecko y Ken Riley.
Joe Thomas fue uno de los mejores tacles en la liga en una durable carrera de 11 años que lo vio ser elegido seis veces al primer equipo All-Pro y dos veces al segundo equipo. Tuvo una racha consecutiva de 10.363 jugadas con los Cafés en toda su carrera.
Revis, quien también fue parte del Draft 2007, se movió más en la liga y pasó tiempo con los Jets, Tampa Bay, Nueva Inglaterra y los Jefes de Kansas City.
Su mejor periodo ocurrió con Nueva York cuando lo eligieron al primer equipo All-Pro entre la temporada 2009 y 2011 y terminó segundo en la votación al Defensivo del Año en 2009 al detener a los receptores y enviarlos a la llamada “Isla Revis”.— AP