Albania acaba de clasificarse a su segundo Campeonato Europeo y lo hizo con categoría, como líder de un grupo en el que se topó con la República Checa y Polonia.
Todo un sueño hecho realidad para su cuerpo técnico conformado por estrategas sudamericanos.
“Es algo asombroso, dijo el técnico brasileño Sylvinho. “Logramos hacer un magnífico trabajo de grupo, todos juntos”.
Sylvinho trajo consigo a su compatriota Doriva y al argentino Pablo Zabaleta como sus asistentes cuando fue contratado en enero.
Armaron un plantel de 24 jugadores de un grupo de 60 futbolistas albanos que sondearon en las ligas de Italia, España, Francia, Inglaterra y otras más, amén de la local. Zabaleta nunca olvidará la llamada de Sylvinho, su excompañero en el Manchester City y con quien mantiene un estrecho nexo familiar. Determinaron que Albania contaba con “una promisoria generación de futbolistas”.
“Queríamos ensamblar un equipo capaz de ofrecer un fútbol vistoso. Uno que se amoldara a nuestra visión del fútbol”, dijo Zabaleta.
El primer ministro albano Edi Rama confirió la medalla de la Águila Dorada a Sylvinho durante un encuentro de la diáspora albanesa.
“Eres el primer no albano que recibe la Águila Dorada no por lo que has logrado, sino porque te estás convirtiendo en un albano”, dijo Rama al brasileño. “Después de la Águila Dorada, dentro de poco vas a aceptar la nacionalidad albanesa”.
La previa presencia de Albania en una Eurocopa fue en la edición de 2016, bajo la dirección del técnico italiano Giovanni de Biasi.
Sylvinho tomó nota de sus experiencias junto a Pep Guardiola, con quien jugó en el Barcelona, y el exseleccionador brasileño Tite para cimentar el espíritu de grupo en Albania, uno que pone énfasis en lo “colectivo”.
El objetivo es que Albania se presente a la Euro como un equipo de cuidado.
“Si quieres mantener una regularidad, hay que seguir creciendo día a día, ‘avash avash’ (‘lentamente’ en albano”“, dijo Sylvinho, quien previamente dirigió a Lyon en Francia y a Corinthians en Brasil.
Zabaleta añadió: “No le tenemos miedo a nadie. Somos un excelente equipo. Tenemos buenos jugadores y lo más importante es que entregan al máximo en cada partido. Esa es la actitud”.
Sylvinho y Zabaleta proceden de dos acérrimos rivales en el fútbol, pero están unidos en su tarea.