Real Madrid Vs. Manchester City. Los reyes de Europa y los monarcas del torneo protagonizan el duelo más atractivo de los cuartos de final de la Liga de Campeones.
El Madrid y el City chocan por tercer año seguido, con el estadio Santiago Bernabéu de la capital española como escenario del partido de ida. El triunfador de los dos previos enfrentamientos acabó alzando la Copa de Europa. Y se antoja muy probable que el ganador de este cruce mantendrá esa racha.
“Juegan dos equipos que no son parecidos, porque cada uno tiene sus características, pero son equipos con un montón de calidad individual en el campo”, comentó ayer el técnico del Madrid Carlo Ancelotti. “Veremos un partido, a nivel técnico, muy bonito”.
Ancelotti, quien extenderá a 200 su récord de partidos como entrenador en la Liga de Campeones, ha tenido ocho días completos para preparar la pulseada contra el City de Pep Guardiola.
El City, en cambio, visitó el sábado a Crystal Palace en la Liga Premier y Guardiola no ha ocultado su fastidio por la considerable diferencia en cuanto al tiempo de preparación de los equipos. El Madrid, líder en la Liga de España, no juega desde el 31 de marzo, cuando derrotó 2-0 al Athletic Bilbao. Los merengues descansaron el fin de semana, ya que el calendario español reservó la fecha para la final de la Copa del Rey.
Hace dos temporadas, el Madrid eliminó al City con una remontada en los últimos minutos de la vuelta de una eliminatoria que se definió en el Bernabéu, en donde mantiene una racha de 27 partidos sin caer en todas las competiciones que se remonta a abril del año pasado.
El City, motivado
Pero el City se desquitó del Madrid la pasada temporada, imponiéndose 4-0 como local en la vuelta de las semifinales.
Revitalizado con el fichaje del estelar inglés Jude Bellingham el pasado verano, el Madrid lidera el torneo nacional con ventaja de ocho puntos y va por su decimoquinta Copa de Europa.
“Jugamos sin coraje y sin personalidad, que son aspectos fundamentales en este tipo de partidos”, recordó Ancelotti sobre la eliminatoria del 2023. “En la vuelta nos faltó eso. Obviamente también faltó fútbol en algunas situaciones. No fue solo un problema de carácter mental, sino también técnico. Nos presionaron mucho arriba y no buscamos soluciones alternativas”.
El City intenta repetir tripletes tras conquistar los títulos de la Premier League, la Champions y la Copa FA el año pasado.
Los últimos cuatro partidos entre los clubes dejaron un total de 17 goles. Se habrán medido 12 veces en 12 años tras esta eliminatoria. El City ha salido airoso en cuatro partidos, el Madrid en tres y los otros fueron empates.
El City llega con preocupaciones en la defensa debido a problemas físicos. El capitán y lateral derecho Kyle Walker se lesionó con Inglaterra en el reciente parón internacional. Nathan Ake y Josko Gvardiol, las fichas de Guardiola por la izquierda — sufrieron lesiones tras la reanudación de la Premier. Ninguno de los tres se entrenó el lunes, y Guardiola tendrá que apelar a Rico Lewis, de 19 años, por la derecha, e improvisar con Manuel Akanji por la izquierda.
“¿Qué puedo decir? Jugaremos con once, buscaremos soluciones”, dijo Guardiola en la rueda de prensa. “Es verdad que Walker es el que mejor puede defender a Vinícius, pero lamentablemente estamos teniendo muchas lesiones en este tramo”.
Promesa de gol
El Madrid se presenta con todos sus delanteros bien afilados. Bellingham lleva 20 goles en 32 partidos esta temporada, incluyendo cuatro en la Liga de Campeones. Vinícius Júnior llega antecedido con cinco goles en sus últimos tres partidos. Brahim Díaz aporta un revulsivo desde la banca. Y Rodrygo puso fin a una sequía de seis semanas al estampar un doblete en la victoria ante el Athletic Bilbao.
Pero el City también está encendido al convertir cuatro goles en cada una de las victorias ante Aston Villa y Crystal Palace para mantenerse un punto detrás de Arsenal y Liverpool en la Premier.
Sin claro favorito. Uno es el campeón y el otro el máximo ganador de esta competencia. Si un equipo sabe jugar —y sufrir— este tipo de eliminatorias es el Real Madrid y eso está demostrado.— AP