Resulta que todas esas comparaciones con Michael Phelps no eran tan descabelladas después de todo en cuanto a Léon Marchand.
Y es evidente que no son un carga pesada para el francés de 22 años.
Marchand completó uno de los más audaces dobletes en la historia de la natación al ganar los 200 metros mariposa y los 200 pecho, todo en un intervalo de dos horas.
Dos carreras que exigen un esfuerzo físico extraordinario. Dos brazadas distintas. Dos récords olímpicos. Dos medallas de oro.
Phelps completó dobletes cuando se embolsó un botín récord de ocho oros en los Juegos de Pekín 2008.
Para el éxtasis de sus compatriotas y llevándose los reflectores en una noche en la que Katie Ledecky arrasó rumbo a otra medalla de oro, Marchand cantó victoria por segunda y tercera vez en la Arena de la Défense y se estableció — en unas justas de verano que aún no cumplen su primera semana — como una de las grandes figuras de los Juegos.
Después de venir atrás para vencer al campeón y dueño del récord mundial Kristof Milak en los 200 mariposa con un memorable remate, Marchand ganó los 200 con una facilidad pasmosa.
Lideró de punta a punta al cronometrar 2 minutos y 5.85 segundos ante más de 15 mil espectadores.
En los 200 mariposa, Marchand tocó la pared con un récord olímpico de un minuto y 51.71 segundos. Superó al húngaro Milak por cuatro centésimas de segundo. La última vuelta de Marchand fue 66 centésimas más rápida que los demás, y de 1.26 sobre Milak. El bronce fue para el canadiense Ilya Kharun.
Marchand se fue a la piscina de prácticas. Le quedaba otra carrera. Y respondió.
Tendrá unas cuantas horas para descansar, hoy comenzará las eliminatorias de los 200 combinados.
“Estoy muy orgulloso de él”, dijo su entrenador, el estadounidense Bob Bowman, quien también fue el gurú de Phelps.
Otra leyenda
La estadounidense Katie Ledecky se embolsó su séptima medalla olímpica de oro en una carrera fulgurante que incluye un botín de 12 preseas. Escapó en la piscina para conquistar los 1,500 metros libres.
Ledecky, de 27 años, igualó a sus compatriotas Dara Torres, Natalie Coughlin y Jenny Thompson con el mayor número de medallas en la natación femenina.
Lideró de principio a fin, parando el cronómetro en 15 minutos, 30.02 segundos, en un evento que comenzó a realizarse en la rama de mujeres en Tokio 2021.
Fue algo similar a lo ocurrido hace tres años: Ledecky adelante y las demás peleando por la medalla de plata.
La francesa Anastasiia Kirpichinkova finalizó casi media vuelta detrás, pero emocionó al público al llevarse la plata con 15’40”35.
El bronce fue para la alemana Isabel Gose, con 15’41”16.
Récord mundial
El chino Pan Zhanle batió su propio récord mundial rumbo a la victoria en los 100 libre masculino. Cronometró 46.40 segundos para darle a su país su primer oro en la natación de París.
El registro eclipsó los 46.80 que nadó en el campeonato mundial que se disputó en Doha el pasado febrero.
El joven de 19 años doblegó al australiano Kyle Chalmers, plata con 47.48, y al rumano David Popovici, bronce con 47.49.
Oro sueco
En sus quintos Juegos, Sarah Sjostrom celebró con una victoria en los 100 libre femeninos, con 52”16.
Estados Unidos se conformó con otra presea de plata — su octava en la natación — cuando Torri Huske cerró con 52”29. Siobhan Haughey, de Hong Kong, se llevó el bronce con 52”33.