Con el anuncio de la retirada y con el cara a cara de los Juegos Olímpicos de París 2024 como último referente, Rafael Nadal y Novak Djokovic afrontan hoy el último capítulo, definitivamente, del gran clásico del tenis de todos los tiempos.
Nunca antes había existido una rivalidad tan longeva y tan equilibrada, con tantas cosas en juego, como la que han escrito a través de los tiempos el español y el serbio, los dos jugadores con más títulos del Grand Slam. Ambos han mantenido una rivalidad que parecía interminable y que ya está abocada a su final. Rafael Nadal, dentro de un mes, colgará definitivamente la raqueta.
El duelo entre Nadal y Djokovic supera otros legendarios. Está por encima del Bjorn Borg y John McEnroe, del Andre Agassi y Pete Sampras, del Nadal contra Roger Federer, del Roy Emerson con Rod Laver o el de Jimmy Connors con Ivan Lendl. Todos marcaron una etapa. Pero ninguno superó la cifra que de partidos que han dirimido el balear y el tenista de Belgrado.
Apartados del foco por la irrupción reciente del italiano Jannik Sinner y el murciano Carlos Alcaraz, líderes de la nueva generación que definitivamente ha desplazado de la cima a los supervivientes del histórico “Big Three”, el pulso entre Nadal y Djokovic se resume en sus respectivos y gloriosos historiales y su fortaleza en los cara a cara que han protagonizado a lo largo de sesenta partidos.
El triunfo logrado por el serbio en París 2024, en la segunda ronda olímpica, fue la trigésima primera victoria sobre el jugador de Manacor, que ha conseguido superar a su adversario en 29.
No computará en las estadísticas, centradas solo en los partidos oficiales, el enfrentamiento que van a jugar en Riad, en la lujosa exhibición del Six Kings Slam que finaliza hoy. Será un duelo, no obstante, cargado de simbolismo. Durante dos décadas han dominado este deporte, junto a Federer, y apunta a un homenaje a la historia. A un baile final entre los dos jugadores que han acaparado los éxitos a un mes de que Rafael Nadal, en las Finales de la Copa Davis de Málaga, eche el cierre, a los 38 años, a su carrera.
Curiosamente, el español y el balcánico ejercerán de teloneros de la gran final del evento. Superados, respectivamente, por Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, que después pujarán por ganar la exhibición, se ocuparán los veteranos de encontrar el consuelo en la puja por el tercer y cuarto puesto.
La última reunión contempla 46 títulos del Grand Slam. Djokovic ganó 24, más que ningún otro en la historia, y Nadal sumó 22, el que le sigue en la relación de éxitos. El serbio, ahora cuarto del mundo, mantiene el buen tono competitivo como se demuestra con el oro olímpico obtenido en París, aunque sin otro triunfo ni título en lo que va de 2024.
No es el caso de Nadal, que no juega desde que fue eliminado por su rival en la pista Phillipe Chatrier hace dos meses y medio. Le cuesta mucho más al balear recuperar las buenas sensaciones y está a la búsqueda de su nivel para la cita de la Davis, su última contribución al tenis español.
Ambos han protagonizado numerosas finales, partidos épicos. También en esta relación es el serbio el que gana en cifras. Djokovic ganó 15 duelos decisivos. Nadal en 13. El balear, asentado antes en el circuito, implantó su ley al principio, 14 de los primeros 18 enfrentamientos entre ambos, desde el 2006 hasta el 2009. Pero todo cambió a partir de entonces. El serbio empezó a crecer y ganó 10 de los 12 siguientes duelos.— EFE