El pasado domingo, el Atlético Nacional consiguió su título 18 en la Liga de Colombia y aumentó su ventaja a dos sobre los Millonarios de Bogotá, en la pelea por ser el máximo ganador de la competencia sudamericana.
Más allá de ese logro, la mencionada historia digna de ser contada es la del director técnico mexicano Efraín Juárez, quien inesperadamente llevó al conjunto verdolaga este semestre a un doblete en Colombia (también ganó la Copa).
Juárez rompió un paradigma al convertirse en el primer estratega mexicano en ser campeón en la liga colombiana, sin embargo, esto de romper paradigmas no es nuevo en su carrera.
Pocos recuerdan que Juárez fue parte importante de la generación que ganó el primer Mundial Sub-17 para México al coronarse en la edición de Perú 2005. Además, el entrenador Javier Aguirre lo incluyó en su lista final del Tri para la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010.
El propio Aguirre es de los contados entrenadores mexicanos en aventurarse a dirigir en el extranjero, pero desde que llegó en 2002 al Osasuna de Pamplona, hasta que salió del Mallorca en 2024, el “Vasco” jamás pudo sumar un título de liga, a nivel clubes sólo ostenta tres torneos diferentes de Copa (Presidente y de la Liga) que ganó con el Al-Wahda de Emiratos Árabes Unidos entre 2016 y 2017. Ahora Juárez tiene en su palmarés una liga como máximo timonel fuera de la Liga MX.
El canterano de los Pumas de la UNAM llegó al Atlético Nacional ya iniciada la temporada tras la salida de Pablo Repetto y solamente necesitó de 19 juegos de liga para alzar un trofeo.
Momento histórico
Antes del logro de Juárez, solamente hubo un estratega nacido fuera de Sudamérica ganador del campeonato en Colombia. Se trató de Vladimir Popovic, quien era originario de Yugoslovia y lo logró en 1974 con el Deportivo Cali y anteriormente ganó también con el Independiente Santa Fe.
Tuvieron que pasar 50 años para que una técnico no sudamericano lo lograra, y se convirtió en el primer mexicano en hacerlo. En esta cantidad de tiempo, solamente 15 entrenadores no colombianos pudieron coronarse en Colombia.
Además, se convirtió en el tercer director técnico en conseguir el doblete en Colombia, junto con Juan Carlos Osorio, quien fuera entrenador de la selección mexicana en 2013 también con el Atlético Nacional, y también Adolfo Pedernera en 1953 con el Millonarios.
Dirigirá la Libertadores
Tras la obtención del título de liga, el Atlético Nacional se ganó su lugar para disputar la Copa Conmebol Libertadores 2025, convirtiendo a Efraín Juárez en el segundo técnico mexicano en dirigir a un club extranjero en dicho torneo regional.
El conjunto verdolaga será el cuarto participante colombiano en la competencia más importante de la Conmebol a nivel de clubes, luego de que el Atlético Bucaramanga logró su lugar como campeones del año, además del Deportes Tolima y del Independiente de Santa Fe, por mejor ubicados en la tabla de reclasificación.
Gerardo Espinoza se convirtió, apenas en diciembre del año pasado, en el prime técnico mexicano en dirigir a un equipo sudamericano en la Copa Libertadores.
El exentrenador de la selección mexicana Sub-23 lideró al Aucas de Ecuador en la Fase 1 y quedó eliminado por el Nacional de Paraguay con un global de 3-1.
Juárez y Atlético Nacional tendrán un lugar más privilegiado, pues estarán directamente en la Fase de Grupos dentro del Bombo 3 junto a Velez Sarsfield y Talleres (Argentina), Fortaleza (Brasil), Sporting Cristal y Universitario (Perú), Deportivo Táchira (Venezuela) y la Universidad de Chile.
El siguiente reto para el mexicano será darle al Atlético Nacional su tercer título de Copa Libertadores.