El Barcelona está a una victoria de asegurar el pase directo a los octavos de final de la Liga de Campeones, algo que conseguirá si resuelve favorablemente su compromiso de hoy en Lisboa, ante un Benfica que también necesita el triunfo y que presenta la duda de su referente, Ángel di María.
Será un buen termómetro para conocer el nivel real del Barca dirigido por el alemán Hansi Flick, titubeante en el la liga española, pero con grandes resultados en Europa, donde está en el segundo lugar de la tabla, detrás del Liverpool, con cinco victorias en seis juegos.
Una victoria del equipo azulgrana le daría el boleto con un partido de antelación. En la última fecha recibirá al Atalanta, de Italia.
El cuadro catalán llega a este partido con un paso goleador en esta “Champions”, con victorias ante el Young Boys (5-0), el Bayern de Múnich (4-1), el Estrella Roja (5-2), el Brest (3-0) y el Borussia Dortmund (3-2).
El equipo culé viajó a Lisboa con las bajas de Marc André ter Stegen, Marc Bernal e Íñigo Martínez, además de la de Dani Olmo, quien se lesionó el sóleo durante el partido del fin de semana contra el Getafe.
Por su parte, el Benfica encarará el compromiso tras ganar por goleada el pasado fin de semana en la liga portuguesa, pero con la incógnita de Ángel di María, quien no está descartado.
El argentino fue baja por lesión en el pasado viernes, ante el Famalicao (4-0) y, pese a que ayer entrenó con sus compañeros, Bruno Lage, técnico de las Águilas, no reveló si será titular esta tarde ante los culés.
Cuestionado sobre el estado de forma de Di María, Lage no quiso dar pistas en la rueda de prensa de ayer y afirmó que todavía disponía de un día más “para analizar”. “Vamos a hablar con él para entender cómo se encuentra ahora”, dijo el estratega, aunque puntualizó que “él está listo”.
El Benfica se ubica en el lugar 15 de la tabla general con 10 puntos y en la última fecha se enfrentará fuera de casa al Juventus.
Los octavos en la mira
En el último esprint para alcanzar las ocho primeras plazas de la Liga de Campeones, la victoria es esencial para el Atlético de Madrid para cuando reciba al Bayer Leverkusen, separados por un punto y cuyos líderes lucen en sus banquillos.
Diego Pablo Simeone contra Xabi Alonso, dos entrenadores indispensables para entender a sus equipos, con estilos diferentes, y protagonistas de un duelo decisivo en el Metropolitano.
Entre los competidores en este nuevo formato de esta “Champions”, hay muy pocos equipos tan marcados por sus técnicos (quizá también el Manchester City de Pep Guardiola o el Barcelona de Hansi Flick) como el Atlético y el Leverkusen. En este momento con una diferencia mínima en la clasificación a favor del campeón alemán, con los 13 puntos (cuarto lugar), por 12 que suma el Atlético (puesto 11).
“Vamos a competir con las herramientas que tenemos y con el objetivo que tenemos, que es muy importante y muy grande, porque el club no ha logrado ganar la ‘Champions’. Y nosotros tenemos como objetivo llegar a esa final tan deseada y tan querida por todos”, afirmó Simeone, ayer.
Del otro lado, en sus dos años y medio al frente del Bayer Leverkusen, Xabi Alonso también ha hecho historia con las aspirinas, club al que guió al título de la Bundesliga por primera vez en su historia.
Su estilo es visible. Un equipo que presiona alto, asume la posesión, es vertical cuando tiene espacio y punzante por sus carriles.
También es ambicioso, con Florián Wirtz como su hombre diferencial entre líneas, atraviesa una racha de 11 triunfos, la más imponente actualmente de Europa.
El equipo español cerrará la fase de liga contra el Salzburgo austriaco, equipo que tiene solamente tres puntos (un ganado y cinco perdidos). Mientras que el Leverkusen tendrá una dura prueba en casa ante el Ínter de Milán.
Para ambos equipos es prioritario quedar entre los ocho mejores de la clasificación, para evadir la ronda extra de repechaje, la cual añadirá dos partidos al de por sí saturado calendario.— AP