Mexicali, entre luz y sombra de una ciudad con contrastes, levantará el telón de uno de los eventos más tradicionales del béisbol.
Ahora expandida hasta incluir una novena de Japón, la Serie del Caribe 2025 escuchará su playball este viernes, cuando lo Cardenales de Lara, representantes de Venezuela, se enfrentarán a los Leones del Escogido dominicanos, en el inicio de la defensa del título que su país ganó el año pasado en la llamada “Pequeña Serie Mundial Latinoamericana”, pero que ahora es más internacional.
Venezuela, entonces representado por los Tiburones de La Guaira, rompió en Miami 2024 un ayuno de 15 años sin alzar un título del torneo de clubes más importante en el béisbol de América Latina, al vencer en la final a los Tigres de Licey dominicanos.
Ahora será el turno de los Cardenales, dirigidos por el exligamayorista Henry Blanco, para refrendar el título en una Serie del Caribe 2025 que se disputará en Mexicali, ciudad del norte de México que es frontera con Estados Unidos, donde se armó un gran show para la batalla deportiva, entre protestas de sus vecinos por faltas a la urbanización y también de ausencia de medicamentos en los hospitales.
Viejos conocidos
En su nómina de 28 peloteros, Blanco conservó a una base de 22 elementos con los que consiguió el título de la liga venezolana y añadió a seis refuerzos: el parador en corto Alexi Amarista, los lanzadores Silvino Bracho, Anthony y Liarvis Breto, y el receptor Francisco Arcia.
En el equipo de Blanco hay jugadores que estuvieron en Ligas Mayores como el jardinero Gorkys Hernández, con seis años de experiencia en el mejor béisbol del mundo; el relevista Silvino Bracho, quien pasó siete años en Grandes Ligas, y Amarista, también con siete temporadas en la Gran Carpa y conocido de la pelota mexicana.
El talento de los venezolanos buscará imponerse desde el primer día a otro de los favoritos, los Leones, dirigidos por el astro de MLB Albert Pujols, quien conectó 703 jonrones, la cuarta mayor cifra de la historia.
Pujols debutó como manejador con Escogido, al que volvió a hacer campeón luego de nuevo años. El futuro miembro del Salón de la Fama definió el título 17 de los Leones en un séptimo y definitivo partido.
Para confirmarse como un estratega prometedor, Pujols intentará lograr que la corona de la Serie del Caribe vuelva a República Dominicana, el país más ganador del certamen con 22 trofeos en sus vitrinas.
Escogido también lleva a México una nómina de peloteros con calidad de Grandes Ligas, encabezada por el experimentado abridor Johnny Cueto, quien pasó 17 años en la MLB y ganó la Serie Mundial de 2015.
Además están el veterano Robinson Canó, uno de los refuerzos, estrella en las Mayores y que brilló en México en 2024; el patrullero Sócrates Brito, antiguo elemento de los Diamondbacks, y José Marmolejos, exjugador de los Marineros.
Otros de los duelos que inaugurarán la jornada será el de los Indios de Mayagüez puertorriqueños ante los locales Charros de Jalisco mexicanos.
Wilfredo “Coco” Cordero, piloto de los Indios, tendrá una nómina liderada por el lanzador Edwin Díaz y Henry Ramos. Puerto Rico busca volver a alzar el título, que no gana desde 2018.
México va comandado por el manejador Benjamín Gil, quien en 2023 guió al país al histórico tercer lugar en el Clásico Mundial.
Gil tiene un equipo en el que los nombres más importantes son el colombiano Reynaldo Rodríguez, ganador del premio “Jugador Más Valioso” de la Serie del Caribe en la edición 2022, y el abridor nicaragüense Ronald Medrano.
El otro equipo que participará en la Serie del Caribe, el japonés Japan Breeze, invitado por la Confederación de Béisbol Profesional del Caribe, entrará en acción el sábado ante los Leones.
El Breeze, primera novena no americana en disputar el torneo, es dirigido por el venezolano Alex Ramírez.
Este equipo nipón tiene peloteros de las ligas NPB, la independiente y la empresarial de Japón, y sus peloteros más reconocidos son Hisanori Takahashi, Keiichi Yabu y Munenori Kawasaki, quienes tuvieron un paso por la MLB.
El formato de la Serie del Caribe será una ronda de ‘todos contra todos’, que irá de este viernes al martes próximo, tras lo cual los cuatro mejores disputarán las semifinales.
Los ganadores de la ronda de los cuatro mejores jugarán el viernes 7 de febrero la final y un día antes los perdedores se medirán en el partido por el tercer lugar.
Este torneo internacional constará de 14 juegos durante ocho días, en una edición abierta a otras fronteras, pero cuya decisión diovidió opiniones porque, contrario a Miami-24, se quedaron fuera los colombianos, que fueron animadores.