Paul Skenes, el joven de 22 años que debutó con los Piratas de Pittsburgh el pasado mayo, es uno de los jugadores más seguidos en el béisbol. Aunque se ha acostumbrado a la atención que lo rodea, el lanzador sigue enfocado en lo que realmente importa: su rendimiento en el campo.
Skenes, quien fue seleccionado como el primer pick en el draft de 2023, ha logrado captar la atención tanto dentro como fuera del campo.
Durante el Super Bowl del mes pasado, se encontró con Julian Edelman, el exreceptor de los Patriots, quien le expresó su admiración. A pesar de la sorpresa de Skenes, quien respondió con un “igual”, su rostro y su historia se han convertido en parte de la cultura popular.
Esta visibilidad se ha intensificado con su aparición en la portada de MLB The Show y su invitación al programa “Late Night with Seth Meyers”.
A pesar de la fama, Skenes sigue siendo consciente de que todo puede cambiar rápidamente si no mantiene su nivel de rendimiento.
“Si empiezo a fallar, mi foto no va a estar (ahí)”, comentó en una reciente entrevista, dejando claro que su prioridad es su desempeño en el campo y no la fama.
El lanzador ha tenido un ascenso meteórico en su carrera. Tras un inicio tardío en su desarrollo como lanzador, Skenes encontró su verdadera vocación en su segundo año en la Fuerza Aérea. Este crecimiento lo llevó a transferirse a LSU, donde continuó perfeccionando sus habilidades. A pesar de su éxito, Skenes prefiere no asumir el rol de “rostro” del béisbol, una posición que actualmente ocupan figuras como Shohei Ohtani, Aaron Judge y Mike Trout.
Aunque no rechaza su popularidad, Skenes prefiere concentrarse en su desarrollo. En su primer año profesional, fue tercero en la votación del Cy Young de la Liga Nacional, lo que demuestra su gran talento. No obstante, sabe que este éxito debe ser respaldado por una sólida temporada en su segundo año.
Con la temporada 2025 a la vuelta de la esquina, Skenes está decidido a ayudar a los Piratas a dejar atrás una década de mediocridad. A pesar de que tiene contrato con el equipo hasta 2029, la posibilidad de un megacontrato con una franquicia más grande como los Dodgers o los Yankees no está descartada, aunque él prefiere no pensar en el futuro por el momento.
Skenes busca convertirse en un líder en el interior del equipo, aunque no planea forzar su rol.
“No voy a ser el tipo que está (maldiciendo) a otros”, dijo, subrayando su enfoque en dar el ejemplo y trabajar duro. Su ética de trabajo no pasa desapercibida para sus compañeros. El veterano abridor Bailey Falter elogió su dedicación, describiéndola como “alucinante”.
A pesar de su éxito, Skenes sigue perfeccionando su repertorio. Durante la temporada baja, pasó tiempo estudiando vídeos para volverse más eficiente y ha estado trabajando en añadir un sinker a su arsenal de lanzamientos. Los resultados durante el entrenamiento de primavera han sido positivos.
La popularidad de Skenes sigue creciendo, especialmente en Pittsburgh, pero el joven lanzador no está interesado en ser una figura pública constante. Prefiere seguir el ejemplo de jugadores como Mike Trout y Shohei Ohtani, quienes han logrado mantener su privacidad a pesar de su estatus de superestrellas.
El béisbol parece estar viviendo un resurgimiento, y Skenes es una de las figuras clave en este proceso. Si bien reconoce que su popularidad contribuye a este resurgimiento, su principal objetivo sigue siendo el rendimiento en el campo. Para él, la fama es secundaria.
“La fama es genial, pero es irrelevante”, concluyó Skenes, dejando claro que lo único que importa es su búsqueda de la grandeza en el béisbol.
Skenes sigue siendo un jugador en ascenso, con grandes expectativas tanto para él como para los Piratas. Si continúa con su dedicación y mejora constante, no hay duda de que su futuro será brillante.— AP