Shohei Ohtani estuvo en el cajón de bateo para el primer lanzamiento de la temporada durante las primeras horas de hoy, presentándose en el Domo de Tokio como campeón de la Serie Mundial.
Veintinueve equipos más intentarán destronar a sus Dodgers de Los Ángeles, que nuevamente demostraron su poderío financiero durante la temporada baja con la esperanza de convertirse en el primer campeón consecutivo desde los Yanquis de Nueva York de 1998-2000. Blake Snell y el codiciado novato Roki Sasaki se unieron a un cuerpo de lanzadores encabezado por Yoshinobu Yamamoto, el abridor del partido inaugural en su natal Japón contra los Cachorros de Chicago. Ohtani y los Dodgers han sido clave para que el béisbol de las Grandes Ligas aumente las audiencias asiáticas — ya abrieron la temporada pasada contra San Diego en Seúl, Corea del Sur. “Normalmente repartiríamos las cosas entre los equipos de manera un poco diferente”, dijo el comisionado Rob Manfred. “Sentimos que teníamos una oportunidad única con una persona única y estamos tratando de hacer todo lo posible para capitalizarla”.
Disparidad en gasto
MLB incrementó sus ingresos a un monto récord de 12.100 millones de dólares el año pasado, frente a los 11.600 de 2023. La asistencia aumentó un 0.9% a un promedio de 29.568, la más alta desde 2017 y el primer aumento en años consecutivos desde 2011-12. Manfred predice que MLB superará los 70 millones por tercer año consecutivo. La victoria de los Dodgers en la Serie Mundial en cinco juegos sobre los Yanquis promedió 15.81 millones de espectadores, la cifra más alta de un Clásico de Otoño desde 2017. Tres de los cuatro equipos de la Serie de Campeonato de la Liga se encontraban entre los mayores gastadores: los Dodgers fueron segundos en nómina y en impuesto de lujo con 374 millones de dólares, por detrás de los Mets de Nueva York con 430 millones de dólares y 400 mil dólares por delante de los Yanquis. En la parte inferior, los Atléticos gastaron sólo 66 millones de dólares durante su último año en Oakland, y la creciente disparidad ha llevado a reavivar la conversación sobre los propietarios por un tope salarial cuando el actual contrato laboral de cinco años expire después de la temporada de 2026. “No hay razón para que nos enfoquemos en la negociación colectiva”, dijo Manfred.
El propietario de los Mets Steve Cohen, enriquecido con su fortuna de fondos de cobertura, realizó el movimiento más grande de la temporada baja al atraer al jardinero Juan Soto de los Yanquis con un contrato récord de 765 millones de dólares por 15 años.
“Competiré en cualquier circunstancia”, dijo Cohen. “Dime las reglas y competiré contra ellas”.
Los equipos con menos recursos saben que la nómina no siempre se traduce en éxito a través de múltiples rondas de playoffs y la pérdida de jugadores a medida que los cuerpos ceden bajo un esfuerzo máximo impulsado por datos. Los únicos derrochadores que han ganado títulos desde que comenzó el actual impuesto de lujo han sido los Dodgers de 2020, los Medias Rojas de Boston de 2018 y los Yanquis de 2009.
Hogares temporales
Los Atléticos y las Rayas jugarán partidos en casa en estadios de ligas menores.
Los A’s dejaron el Coliseo de Oakland, donde habían jugado desde que se mudaron de Kansas City para la temporada de 1968, y pasarán al menos tres temporadas en el Sutter Health Park de 14 mil asientos en West Sacramento antes de mudarse a un estadio en Las Vegas.
Las Rayas de Tampa Bay fueron forzadas a abandonar el Tropicana Field en St. Petersburg esta temporada debido a los daños causados por el huracán Milton y jugarán en el Steinbrenner Field de 11 mil asientos, la base de entrenamiento de primavera de los Yanquis.
Cambio en transmisión
MLB producirá las transmisiones de televisión local de Arizona, Cleveland, Colorado, Minnesota y San Diego esta temporada mientras procura consolidar los derechos para la mayor cantidad de equipos posible. Los contratos nacionales de MLB con Fox y Turner Sports expiran después de la temporada 2028, mientras que ESPN decidió finalizar su acuerdo después de 2025, tres años antes.
Tendencias
La velocidad de los lanzamientos alcanza un máximo histórico y la ofensiva está cerca de mínimos récord. Después de limitar los cambios defensivos para la temporada de 2023, la ofensiva se ha mantenido cerca de mínimos récord. El promedio de bateo del año pasado de .243 fue más alto en la era posterior a 1900 que solo .237 en 1968, .239 en 1908, .242 en 1967 y .242 en 2022. Apenas siete bateadores lograron alcanzar el promedio de .300, la segunda cifra más baja, apenas por encima de los seis en 1968. Hubo 55 en 1999. Los lanzamientos de recta de cuatro costuras promediaron un récord de 94.3 mph el año pasado, frente a 91.9 cuando comenzó el seguimiento en 2008.