A sus 26 años, Tadej Pogacar se encuentra entre los grandes del ciclismo y también es admirado como un corredor espectacular. El campeón mundial gana en todos los terrenos y es el favorito para conquistar un cuarto título del Tour de Francia.
Pogacar saldrá este sábado en la ciudad norteña de Lille con su confianza por las nubes, entonado por una estelar primera mitad de temporada, marcada por victorias de prestigio tanto en clásicas de un día como en etapas.
Este año, el esloveno atrapó un tercer título en la Lieja–Bastoña–Lieja y otras clásicas de un día. Más recientemente, ganó el Critérium del Dauphiné, como puesta a tono para el Tour, con una exhibición dominante en las montañas.
“Soy afortunado de haber tenido una preparación casi perfecta este año”, manifestó el líder del UAE Team Emirates. “Todo ha ido muy bien, especialmente después de un gran campamento de altitud con mis compañeros de equipo”, agregó.
Pogacar encadenó victorias consecutivas en 2020 y 2021, convirtiéndose en el bicampeón más joven de la Grande Boucle de tres semanas. También fue subcampeón en 2022 y 2023.
“Es difícil creer que ya es mi sexto Tour de Francia”, dijo. “El tiempo vuela”.
Su apetito por la victoria es insaciable y claramente se ha establecido como el número uno del mundo, siendo comparado con Eddy Merckx. El legendario belga era conocido como “El Caníbal” por su feroz ansia de victoria.
Merckx, de 80 años, cree que Pogacar ya lo ha superado.
“Es obvio que ahora está por encima de mí”, dijo Merckx al periódico L’Equipe después de que Pogacar ganara el campeonato mundial el año pasado. “En el fondo, ya lo pensaba cuando vi lo que hizo en el último Tour de Francia”.
Una cuarta victoria en el Tour igualará a Pogacar con el británico Chris Froome por la quinta mayor cantidad de victorias de todos los tiempos. Merckx, Jacques Anquetil, Bernard Hinault y Miguel Induráin acumularon cinco títulos en la carrera más importante del ciclismo mundial.
Vingegaard, rival clave
El equipo de Pogacar es formidable. Será apoyado por corredores experimentados y escaladores.
Su principal amenaza parece provenir de Jonas Vingegaard, el dos veces campeón del Tour que lidera el Team Visma-Lease a Bike.
El danés de 28 años fue subcampeón en el Critérium y llega en mucho mejor forma que el año pasado, cuando sufrió un grave accidente.
La principal preocupación de Vingegaard es si tiene la capacidad para desafiar a Pogacar en los ascensos más exigentes. Es un factor clave, ya que el Tour de este año cuenta con seis etapas de montaña, con cinco finales en cumbre.— AP