A Gustavo Ricalde Durán le conocí en el campo de béisbol de su colonia, la Esperanza, hoy un parque de sóftbol, con su espacio recreativo, en un ese bello rincón de nuestra querida Mérida.
Él, defendiendo los colores de su lugar de nacimiento; yo, formando parte del equipo del Tecnológico de Mérida. Puedo decir, sin temor a equivocarme, que de allí nació una amistad que perduró hasta que fue llamado a formar parte del equipo celestial luego de ver coronado campeón a su equipo.
Recorrimos juntos los parques de pelota de esa época, que vivimos en una Mérida que hoy añoro, y los Leones de Yucatán nos vuelven a reunir cuando él adquiere la franquicia a la Cervecería Yucateca.
Fue, así lo recordamos siempre, un caballero en toda la extensión de la palabra, dentro del terreno de juego y también como propietario del equipo que todos queremos, los melenudos.
Los Leones inician una nueva era cuando adquiere al equipo, de la que daremos aquí en esta primera entrega algunos detalles.
Abren esa historia el 16 de marzo de 1994, cuando caen ante los Piratas de Campeche 5-4. Los dirigió inicialmente Wilfrido Calviño y terminan la temporada con récord de 66-58, lo que les permite entrar al playoff, en el que perdieron en la primera ronda ante los Diablos.
No califican a la postemporada en 1995 (quintos en la Zona Sur), pero en 1996 ganan su primera serie de la fiesta de los playoffs 4-1 sobre Campeche, aunque quedan fuera al caer luego ante Monterrey (4-2). En 1997 no pasan y en 1998 son barridos en la primera etapa, y en el 99 se quedan fuera.
Comienza una etapa especial para él y para los Leones con la llegada del nuevo siglo. En el año 2000 son líderes de la Zona Sur con 16 puntos (forma de clasificar a los equipos, por puntuaciones), y ganan el primer playoff barriendo a Tabasco, pero los Diablos los eliminan en la siguiente etapa, 4-1.
Con mucho entusiasmo arma un equipo contendiente en 2001 y terminan primeros los Leones (68-53), aunque otra vez el México los deja fuera. Y es allí en que comienza una reestructuración que, lo verán, llevó a sus melenudos a alcanzar la gloria años después. Mérida, agosto de 2025