Al filo de las 11 horas (tiempo de Ciudad de México) se llevará al cabo en el Centro Kennedy de Washington D.C. el sorteo de la fase de grupos de la Copa del Mundo 2026, que se realizará en Estados Unidos, México y Canadá.
Como ya se sabe, en esta ocasión el torneo se jugará con 48 selecciones, 16 más que en las últimas siete ediciones (Francia 1998, Corea y Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022), de las cuales 42 ya cuentan con su boleto, y las otras 22 (16 europeas y seis de las otras confederaciones) disputarán los seis puestos restantes.
Para la fase de grupos se dividirán las naciones en cuatro bombos, de acuerdo con su ubicación en el ranking de la FIFA (los anfitriones estarán en el primero) y se sortearán para conocer en cuál de los ahora 12 grupos se ubicarán.
Desde hace tiempo la FIFA dio a conocer que los anfitriones estarían colocados desde antes del sorteo. De tal manera, Canadá ocupará el Grupo B, Estados Unidos se situará en el Grupo D y a México le dieron el Grupo A, razón por la que la inauguración se jugará en el Estadio Azteca, el 11 de junio.
En semanas recientes, el órgano rector del fútbol comunicó que, para favorecer la competitividad del certamen y ponderar la clasificación mensual, las llaves de eliminación directa fueron divididas en dos rutas separadas hasta semifinales. Por tal motivo, los clasificados primero (España) y segundo (Argentina) del ranking publicado en noviembre estarán en cuadros opuestos, misma restricción para los clasificados tres (Francia) y cuatro (Inglaterra).
Posibles rivales del Tri
La selección mexicana abrirá la Copa del Mundo contra alguna de las selecciones ubicadas en el bombo tres, el cual contiene a dos países europeos (Noruega y Escocia), cinco africanos (Egipto, Argelia, Túnez, Costa de Marfil y Sudáfrica), uno sudamericano (Paraguay), tres asiáticos (Uzbekistán, Qatar y Arabia Saudita) y uno de la Concacaf (Panamá). A este último no podría enfrentarlo, ya que son de la misma confederación.
Pese a que estará impulsado por la afición y por todo el país, la actualidad del Tri invita a pensar que algunos de estos rivales serían preferible evitarlos.
Un claro ejemplo es Noruega, que fue la gran revelación de las eliminatorias europeas, comandada por su goleador Erling Haaland y el delantero del Atlético de Madrid, Alexander Sorloth, quienes mandaron a Italia una vez más al repechaje.
La selección mexicana acaba de tropezar ante los paraguayos en noviembre, mientras que los escoceses son un cuadro muy aguerrido y que procura un juego más físico, que claramente no es la mayor virtud de este combinado nacional.
Entre las posibilidades africanas claramente se destacan Argelia, Egipto y Costa de Marfil, las cuales cuentan con figuras en los equipos europeos importantes y que han tenido éxitos a nivel regional en los últimos años.
En este bombo hay un par de equipos contra los que México ha jugado en ediciones recientes de la Copa del Mundo: el empate 1-1 justamente en el debut de Sudáfrica 2010 ante los anfitriones y en Qatar 2022 le ganó 2-1 a Arabia Saudita, pero no fue suficiente para pasar a la siguiente ronda.
Para los otros dos partidos, es muy probable que se enfrente a un rival europeo, ya sea del bombo dos (Croacia, Suiza o Austria) o a uno del bombo cuatro, que todavía se jugará la clasificación vía repechaje.— FEDERICO TORIJA