Los Potros de Indianápolis, los Cuervos de Baltimore y los Jefes de Kansas City jugarán la Semana 15 de la NFL con la presión de obtener victorias que mantengan vivas sus posibilidades de clasificar a los playoffs.
Indianápolis recurrió el pasado martes al veterano Philip Rivers, de 44 años, para cubrir las ausencias de Daniel Jones, Anthony Richardson y Riley Leonard. Con Jones y Richardson descartados para el resto de la temporada, la disponibilidad de Leonard dependerá de su recuperación de una lesión de ligamento cruzado posterior. Rivers deberá asumir el mando en la visita del domingo a los Halcones Marinos de Seattle, que compiten por la cima de la División Oeste de la Conferencia Nacional (NFC).
Una derrota comprometería la posición de los Potros, que se ubican en la tercera posición en el Sur de la Conferencia Americana (AFC).
Situación similar se vive en Baltimore (6-7), segundo puesto en la División Norte de la AFC, que jugará en el campo de los Bengalíes de Cincinnati.
Lamar Jackson, quarterback de los Cuervos, intentará guiar a su equipo a un triunfo y esperar un tropiezo de los Acereros de Pittsburgh (el lunes, ante los Delfines de Miami), para llegar con opciones a la última semana.
En esa división, alcanzar el liderato será la única vía para meterse a la postemporada.
Por su parte, Kansas City enfrenta un escenario más apremiante.
Además de necesitar un triunfo este domingo contra los Cargadores de Los Ángeles, requieren una combinación de resultados para evitar su primera ausencia en la postemporada desde la temporada 2014.
Entre los duelos dominicales también sobresale el enfrentamiento divisional entre los Patriotas de Nueva Inglaterra, que luchan por el primer lugar de la Americana, contra unos Bills de Buffalo, todavía en zona de clasificación.
También se destaca la visita de los Empacadores de Green Bay, líderes del Norte de la NFC, a los Broncos de Denver. Además, el duelo entre los Carneros de Los Ángeles, el mejor equipo de la NFC, que reciben a los Leones de Detroit, que dependen de un triunfo para sostener sus aspiraciones.
Un partido clave
La actividad de la Semana 15 iniciará esta noche con el duelo entre los Bucaneros de Tampa Bay, líderes de la División Sur de la NFC y los Halcones de Atlanta.
Atlanta, llamados inicialmente a competir con Tampa Bay por el título del Sur de la NFC, llegan ahora con el rol de aguafiestas.
Kirk Cousins, pasador de los Halcones (4-9) visitará a Baker Mayfield y los “Bucs” (7-6), en un partido determinante para las aspiraciones del equipo local.
Tampa Bay inició la campaña con aspiraciones altas, regresó de su semana de descanso con marca de 6-2 y parecía encaminado a su quinto título divisional consecutivo. Sin embargo, la mala racha posterior incluyó tres derrotas ante equipos con récord ganador, además de un triunfo contra Arizona y otra caída, ahora frente a Nueva Orleans.
Comparte el liderato con las Panteras de Carolina, rival al que enfrentará dos veces en las próximas tres semanas.
Pero antes, deberá superar a unos Halcones decididos a complicar su ruta.
“Nunca quieres estar en esta posición”, expresó Raheem Morris, entrenador en jefe de Atlanta.
Los Bucaneros aún dependen de sí mismos: si ganan sus próximos tres encuentros, asegurarán el título antes de la Semana 18.
Mayfield reconoció la exigencia que tendrá el partido de hoy: “Es esa mentalidad de playoffs. Intentarán sacarnos de la postemporada”.— AP Y EFE