La selección de Samurái Japón continúa dando forma a su equipo con miras a defender el título en el Clásico Mundial de Béisbol.
Ayer, la federación nipona anunció la incorporación de siete lanzadores a su roster preliminar.
El mánager Hirokazu Ibata realizó el anuncio y confirmó que, junto a la superestrella Shohei Ohtani, ya comprometido con el equipo, Japón contará con dos lanzadores de Grandes Ligas: se trata de Yusei Kikuchi, de los Angelinos de Los Ángeles, y Yuki Matsui, de los Padres de San Diego
Kikuchi hará su debut en el Clásico Mundial, mientras que Matsui aportará experiencia desde el bullpen. Además, el cuerpo técnico incluyó a cinco pitchers que actualmente militan en la liga japonesa (NPB): Hiromi Ito (Hokkaido Nippon-Ham Fighters), Kaima Taira (Seibu Lions), Atsuki Taneichi (Chiba Lotte Marines), Taisei Ota (Yomiuri Giants) y Daichi Ishii (Hanshin Tigers).
Una de las principales interrogantes de cara al torneo es si Ohtani será utilizado como lanzador. Aunque su participación como bateador está asegurada, su rol en el montículo sigue en evaluación.
Por su parte, el dirigente de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts, señaló recientemente durante las Reuniones Invernales que lo más probable es que Ohtani participe únicamente como bateador en el torneo.
Ohtani fue la gran figura del Clásico de 2023.
En la edición anterior, el estelar jugador firmó una actuación histórica: bateó para .435, registró un OPS de 1.345 y dejó récord de 2-0 con efectividad de 1.86 como lanzador. Además, se encargó de cerrar la final frente a Estados Unidos, cuando ponchó a Mike Trout para asegurar el campeonato de Japón y quedarse con el premio al Jugador Más Valioso.
El roster de Samurái Japón continuará definiéndose en las próximas semanas, con la mirada puesta en el Clásico Mundial de Béisbol 2026.
Calendario nipón
El calendario también marca el tono. Japón abrirá ante Taiwán el 6 de marzo en el Tokyo Dome, un escenario que funciona como refugio. Después vendrá el traslado a Estados Unidos, con cuartos de final, semifinales y la final programada el 17 de marzo en Miami. El mismo parque donde Japón celebró hace tres años.
En veremos
Quedaron fuera de este primer anuncio varios nombres que suelen encabezar cualquier conversación: Yoshinobu Yamamoto, Seiya Suzuki, Shota Imanaga, Kodai Senga, Munetaka Murakami y Tomoyuki Sugano no fueron descartados. Fueron aplazados.
Ibata explicó que se evaluará su estado tras entrenamientos voluntarios y acuerdos con sus equipos.
Ante los medios en Tokio, Ibata pidió a los jugadores de MLB que aprovechen su potencia. Entiende que el Clásico se gana en los detalles que no siempre entran en el resumen.