Los Leones Indomables, Bafana Bafana y las Súper Águilas son tres de los 24 equipos que participan en la edición 35 de la Copa Africana de Naciones en Marruecos.
Tras concluir la fase de grupos el miércoles, el torneo entra ahora en su etapa decisiva con el inicio de la ronda de eliminación directa, programada para este fin de semana.
En el Grupo A, el equipo anfitrión, Marruecos, conocido como los Leones del Atlas, confirmó su condición de candidato al título al terminar como líder del sector. El apodo remite a los leones de Berbería que alguna vez habitaron el norte de África y que hoy sobreviven solo como símbolo nacional.
Guiados por Achraf Hakimi, los marroquíes siguen firmes en su objetivo. Su rival será Tanzania (domingo 4).
Mali, las Águilas, avanzó a octavos tras sumar tres empates consecutivos, mostrando solidez defensiva y dificultad para ser vencido. Su rival es Túnez (sábado 3).
En contraste, Comoras, los Celacantos, y Zambia, el Chipolopolo o Balas de Cobre, quedaron eliminados, este último pese a su imagen asociada a velocidad y peligro.
Los Faraones
El Grupo B tuvo como protagonista a Egipto, los Faraones, uno de los grandes históricos del continente y favorito permanente al título. Liderados por Mohamed Salah, fueron los primeros en asegurar su clasificación. Su rival es Benín (lunes 5).
Sudáfrica, conocida como Bafana Bafana, avanzó como subcampeón del grupo y tendrá un cruce exigente en la siguiente ronda; además, su presencia genera atención por ser rival de México en el partido inaugural del Mundial 2026. Se medirá a Camerún (domingo 4).
Angola, las Palancas Negras, y Zimbabue, los Guerreros, quedaron fuera tras no lograr los resultados necesarios.
En el Grupo C, Nigeria, las Súper Águilas, fue una de las selecciones más contundentes de la fase inicial al ganar sus tres partidos y confirmar su jerarquía. Su rival es Mozambique (lunes 5).
Túnez, las Águilas de Cartago, terminó segundo y se instaló en los octavos de final, mientras Tanzania, las Estrellas Taifa, firmó una de las notas destacadas del torneo al clasificar por primera vez a la fase de eliminación directa.
Uganda, las Grullas, cerró el grupo sin poder competir por el pase.
El Grupo D fue encabezado por Senegal, los Leones de Teranga, actuales campeones africanos y una de las selecciones más sólidas del certamen. El conjunto senegalés terminó en la cima y busca repetir el título obtenido en 2021. Se enfrentará a Sudán (sábado 3).
Congo, los Leopardos, y Benín, los Guepardos, también avanzaron, este último tras una victoria clave sobre Botsuana. Congo se enfrentará a Argelia (martes 6).
Las Cebras botsuanas, en cambio, se quedaron en la fase de grupos.
En el Grupo E, Argelia, los Zorros del Desierto, cumplió con los pronósticos al liderar el sector y mantenerse con vida en Rabat para la siguiente ronda.
Burkina Faso, los Potros, avanzó como segundo —su rival es Costa de Marfil (martes 6)—, mientras Sudán, los Halcones de Jediane, logró una clasificación significativa en medio de un contexto interno marcado por la guerra, gracias a una victoria determinante.
Guinea Ecuatorial, conocida como Trueno Nacional, quedó eliminada tras perder sus tres encuentros.
Finalmente, el Grupo F reunió a dos potencias del fútbol africano. Costa de Marfil, los Elefantes y campeones defensores, avanzó junto a Camerún, los Leones Indomables, que terminó invicto con dos victorias y un empate.
Mozambique, las Mambas, también logró el pase a octavos, mientras Gabón, las Panteras, se despidió del torneo sin sumar puntos.
Concluida la fase de grupos, la Copa Africana de Naciones entra en su etapa más intensa.
Frente a frente
La ronda de eliminación directa reunirá a selecciones históricas y a equipos que buscan consolidar su crecimiento, en una competencia donde los apodos, cargados de simbolismo, buscarán traducirse en resultados dentro del campo.