Mike Vrabel regresó a Nueva Inglaterra con la misión de que la franquicia vuelva a jugar partidos importantes en enero, como lo hizo a menudo como jugador.
En su primer año como entrenador, quería lograrlo construyendo una cultura de jugadores que quisieran rendir unos para otros. Su esfuerzo de equipo más completo de la temporada tiene a los Patriotas a una victoria de un viaje al Super Bowl.
Drake Maye lanzó tres pases de touchdown en la nieve y la lluvia, Marcus Jones devolvió una de las cuatro intercepciones de C.J. Stroud para anotar y los Patriotas derrotaron ayer 28-16 a los Texanos de Houston para avanzar al juego de campeonato de la Conferencia Americana por primera vez en siete años.
Los Patriotas (16-3) se enfrentarán a los Broncos (15-3) en Denver el próximo domingo, con el ganador avanzando al juego por el título de la NFL en tres semanas.
“Todos están dando un paso adelante. Estamos usando a todos. Todos están haciendo jugadas. Todos nos están ayudando a ganar”, dijo Vrabel, quien ganó tres Super Bowls como apoyador de juego para los Patriotas.
“Estoy emocionado por estos muchachos, pero también, no están satisfechos, y puedo notarlo”.
Instancia frecuente
Los Patriotas — ganadores de 15 de sus últimos 16 partidos— harán su aparición No. 16 en el juego de campeonato de conferencia y la primera desde su camino hacia su sexto título de Super Bowl bajo el mando de Bill Belichick en la temporada 2018. Nueva Inglaterra ha ganado sus últimos nueve juegos de la ronda divisional.
Maye terminó 16 de 27 para 179 yardas, pero tuvo una intercepción y perdió el balón cuatro veces, dos en condiciones frías, ya que nevó y llovió durante todo el juego en Foxborough. Uno de los balones sueltos de Maye preparó el primer touchdown de Houston.
“Simplemente orgulloso de los muchachos”, dijo Maye. “Lucharon contra los elementos. Esto es Nueva Inglaterra. Esto es lo que estamos tratando de abrazar y queremos abrazar toda la temporada. Mérito a nuestra defensa, jugaron un gran partido. Tenemos que proteger mejor el balón, pero hicimos suficientes jugadas para ganar”.
Carlton Davis III tuvo dos intercepciones para Nueva Inglaterra. Craig Woodson añadió un “pick” y una recuperación de balón suelto.
“Ellos lo dan todo cada semana”, dijo Maye sobre su defensa. “Es divertido de ver. Y podríamos ayudarlos un poco más, pero simplemente orgulloso de los muchachos. Disfruten este, y estamos de vuelta en la carretera”.
Los ocho balones perdidos combinados — Woody Marks también perdió uno para Houston— fueron los más aceptados en un juego de playoffs desde 2015 cuando los Cardenales y Panteras se combinaron para ocho en el juego de campeonato de la Conferencia Nacional.
Los Texanos (13-6) han perdido en la ronda divisional en tres temporadas consecutivas bajo el entrenador DeMeco Ryans. Houston ahora registra 0-7 en esta fase.