Los Patriotas de Nueva Inglaterra aseguraron ayer su pase al Super Bowl tras vencer 10-7 a los Broncos de Denver en el partido de campeonato de la Conferencia Americana de la NFL (AFC), disputado bajo condiciones climáticas adversas, marcadas por frío intenso y nieve.
Drake Maye, quarterback de los Patriotas, manejó mejor el entorno resbaladizo y fue el factor determinante al anotar el único touchdown de su equipo con una carrera de seis yardas, además de sellar el triunfo con un acarreo de siete yardas en una tercera oportunidad clave en los minutos finales.
Lanzó apenas para 86 yardas, aunque aportó 65 por tierra, suficiente para conducir a Nueva Inglaterra (17-3) a su duodécima aparición en el Super Bowl, la primera desde 2019 y también la primera con Mike Vrabel como entrenador en jefe.
El esquinero Christian González interceptó a Jarrett Stidham con 2’11’’ restantes, para la segunda pérdida de balón de los locales. La primera había colocado a los Patriotas en posición favorable, situación que derivó en la anotación de Maye antes del descanso para igualar el marcador 7-7.
Stidham abrió como titular en lugar del lesionado Bo Nix, quien observó desde un palco tras someterse a una cirugía de tobillo.
El mariscal de campo de Denver completó 17 de 31 pases para 133 yardas, con un envío de touchdown.
Su momento más destacado llegó con un pase de 52 yardas a Marvin Mims Jr. hasta la yarda siete, jugada que precedió a la recepción de seis yardas de Courtland Sutton.
Los Broncos (15-4) tomaron ventaja inicial, aunque no lograron sostenerla.
Elijah Ponder, defensivo de Nueva Inglaterra, recuperó un pase lateral suelto de Stidham en la yarda 12 de Denver, acción que desembocó en el empate momentáneo.
En la segunda mitad, ambos equipos enfrentaron mayores complicaciones por la nevada, incluidos errores de los pateadores Wil Lutz y Andy Borregales, quienes fallaron dos intentos largos de gol de campo.
El triunfo representó la victoria número 40 de los Patriotas en postemporada, con la que rompieron el empate histórico con los 49’s de San Francisco. Además, el equipo permitió solamente 26 puntos en tres partidos de playoffs, cifra que superan únicamente los Cuervos de Baltimore de la temporada 2000 antes de llegar a un Super Bowl.
El duelo comenzó con cielo despejado y temperatura de -3 grados centígrados aunque al mediotiempo la nieve se hizo presente y obligó al personal de mantenimiento a despejar las líneas del campo durante el último cuarto, cuando el termómetro marcaba -8 grados.
Celebra la victoria
Al término del encuentro, Drake Maye manifestó su orgullo por el equipo.
“No tengo muchas palabras. Sólo agradecimiento por este equipo. Los amo a cada uno de ellos. Fue un esfuerzo de todos”, afirmó.
“Qué ambiente aquí afuera. Batalla de los elementos. Amo a este equipo. ¿Qué tal la defensa? Los amo a cada uno de ellos”, agregó.
Por su parte, el pasador de los Broncos de Denver lamentó el resultado.
“Estaba muy emocionado por la oportunidad y simplemente odio que nos quedáramos cortos”, aseguró Stidham.
Sobre el pase lateral que terminó en balón suelto, explicó: “Pensé que lo había lanzado hacia adelante y obviamente la repetición dijo lo contrario. Probablemente debí ‘comerme’ la captura.
También habló Mike Vrabel, quien destacó el papel de sus jugadores.
“No lo ganaré yo. Serán los jugadores quienes ganen el juego, se los prometo”, afirmó. “Les prometo que no seré yo quien lo gane, y les prometo que haré todo lo posible, y nuestro personal, para tenerlos listos para el juego”, puntualizó el coach.— AP